Un somnífero contra el insomnio puede dejar a algunos pacientes despiertos e inmóviles, con pesadillas que no los dejan descansar

Desde que se aprobó en 2019 para tratar el insomnio, el lemborexant aparece como una alternativa distinta a los somníferos clásicos. Sin embargo, un estudio del Rutgers Brain Health Institute, que se publicará próximamente en la revista Sleep Medicine, advierte que una parte de quienes lo toman sufre parálisis del sueño y pesadillas vívidas. Los investigadores calcularon que alrededor del 25 % de esos pacientes terminó abandonando el medicamento por esos efectos, algo que quien atraviesa noches sin dormir no siempre tiene en cuenta al momento de elegir un tratamiento.

Qué revisaron los investigadores

El equipo analizó 260 reseñas publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. Según el relevamiento, el 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario. Dentro de ese grupo, los resultados se repartieron de la siguiente manera:

• El 32 % describió sueños muy intensos o pesadillas que perturbaban el descanso.
• El 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar.
• Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis del sueño apareció en cuatro de cada diez reseñas.

Para explicar por qué ocurre, los investigadores apuntan al mecanismo del fármaco. En lugar de sedar el cerebro de manera generalizada, el lemborexant bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Según el equipo, ese bloqueo podría prolongar la fase REM del sueño, el período en que el cerebro inhibe normalmente el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hasta el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya recuperó la conciencia.

Una experiencia que no es uniforme

Las reseñas también muestran el otro lado. Cerca del 30 % afirmó que la calidad de su sueño mejoró de forma notable, y algunos usuarios que vivieron la parálisis la describieron como manejable o incluso curiosa una vez que entendieron lo que les pasaba. Los propios autores señalan una limitación: quienes escriben reseñas en internet suelen tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que puede sesgar los resultados. En los ensayos clínicos previos a la aprobación, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10

El caso pone sobre la mesa una idea que los investigadores resumen en una frase: un efecto secundario puede ser poco frecuente y, aun así, llevar a alguien a abandonar el tratamiento. Para quienes conviven con el insomnio, esa advertencia pesa tanto como la promesa de dormir mejor.