Hasta 107 kilómetros en diez minutos: así es el entrenamiento y el vuelo de la cápsula New Shepard

La cápsula New Shepard, operada por Blue Origin desde 2021, llevó a seis pasajeros hasta 107 kilómetros de altura en la misión NS-38. El vuelo completo dura 10 minutos y 17 segundos y despega desde el Launch Site One, en las montañas de Guadalupe, cerca de Van Horn, Texas.

Tres días de preparación operativa

Quienes viajan llegan tres días antes del lanzamiento y se alojan en la llamada Villa de Astronautas. Allí reciben instrucciones sobre cómo moverse en ingravidez, cómo usar los sistemas de seguridad y qué esperar en cada etapa del vuelo. El entrenamiento no es físico: no hay requisitos de aptitud especiales y la preparación es procedimental.

Qué ocurre durante el vuelo

La cápsula asciende a más de tres veces la velocidad del sonido y cruza la línea de Kármán, fijada a 100 kilómetros de altitud y reconocida internacionalmente como el límite del espacio. Desde los 40 kilómetros ya es visible el espacio negro, la atmósfera azul y la curvatura terrestre, aunque no el planeta entero.

• Tres minutos de gravedad cero una vez alcanzada la altitud máxima.
• Hasta seis pasajeros por vuelo, en una cápsula con ventanillas panorámicas.
• Trayectoria suborbital: sube y baja sin entrar en órbita.
• Ingravidez que también puede experimentarse en vuelos parabólicos en la Tierra.

La distinción con la órbita no es menor. Orbitar exige velocidades y energía muy superiores, además de misiones de mayor duración. El New Shepard es técnicamente más accesible, pero la experiencia queda acotada a unos pocos minutos en el límite del espacio, y su costo la mantiene reservada a quienes tienen los medios y la decisión de intentarlo.