Umbralejo resucita entre cuarcitas: el pueblo que el Estado español recuperó para ensinar a vivir la sierra

Son 70 los edificios rehabilitados los que hoy sostienen a Umbralejo, un pueblo de piedra que despobló a fines de la década del sesenta y que el Ministerio de Medio Ambiente de España adquirió en los años ochenta para devolverlo a la vida bajo la figura de Aula de Naturaleza, en el marco del Programa Experimental de Recuperación de Pueblos Abandonados, según consta en la información oficial de la Junta de Castilla-La Mancha y del parque que lo contiene.

El caserío se emplaza a 70 kilómetros al norte de la ciudad de Guadalajara, dentro del Parque Natural Sierra Norte, y forma parte del conjunto conocido como Arquitectura Negra, un grupo de ocho localidades del extremo occidental del Sistema Central que comparten el mismo lenguaje constructivo levantado con cuarcita y pizarra, las rocas oscuras que les dan nombre y que convierten a cada calle en un pasillo mineral entre laderas.

De cabañas de pastor a aulas con techo de pizarra

El poblado arrancó como un puñado de cabañas de pastores que con el tiempo se transformaron en casas, pajares y calles irregulares, siempre con cuarcita y pizarra como únicos materiales. Sus vecinos históricos vivieron de la ganadería, de los cultivos de secano y, más tarde, de la producción de carbón vegetal, hasta que el éxodo rural de mediados del siglo XX vació las viviendas por la falta de servicios, el aislamiento y la imposibilidad de sostener económicamente la vida en la montaña.

Después de la despoblación, los inviernos largos y fríos de la Sierra Norte se ensañaron con las construcciones vacías. Recién en los años ochenta, cuando el Estado compró el pueblo, comenzó una rehabilitación que respetó diseño, materiales y estructuras originales de cada edificio, según detallaron los organismos que llevan adelante la recuperación, decisión que evitó la típica restauración cosmética y mantuvo la fisonomía rural del enclave.

Qué se hace hoy en Umbralejo

• Funciona como Aula de Naturaleza con estancias temporales para grupos de estudiantes y docentes que participan en proyectos de educación ambiental, salud, convivencia y recuperación etnográfica.
• Cuenta con 70 edificios rehabilitados entre casas y pajares, habitables para grupos escolares y universitarios.
• Ofrece un museo etnográfico instalado en una vivienda original del pueblo, donde se explica la vida pastoril y la economía del carbón.
• Cuando el clima lo permite, suma rutas de senderismo hacia el Pico Ocejón y otros entornos de la Sierra Norte.
• Se visita como parada de la ruta de los Pueblos de la Arquitectura Negra, que reúne ocho localidades de características similares.

Marta, vecina de la comarca que conoce el programa desde sus inicios, resumió a este portal el sentir general de la zona al señalar que la recuperación les dio a los pueblos de la sierra un motivo para volver a ser visibles, porque durante años fueron olvidados por las administraciones y considerados poco rentables, y agregó que hoy Umbralejo recibe visitantes durante todo el año y vuelve a tener movimiento, aunque sea por temporadas, lo que alcanza para sostener el oficio de los guías locales y mantener limpias las calles de piedra.

El contraste, sin embargo, sigue ahí: la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha promociona la ruta de la Arquitectura Negra como destino turístico, pero distintos operadores consultados por este medio advirtieron que la señalización en los accesos al Parque Natural Sierra Norte es deficiente en varios tramos y que la frecuencia del servicio de transporte público hasta Umbralejo es prácticamente nula fuera de la temporada escolar, lo que obliga a llegar en vehículo particular y limita la llegada de visitantes que no disponen de auto, una contradicción que las autoridades de aplicación no contestaron ante la requisitoria de este portal sobre los planes concretos para mejorar la conectividad y la señalización durante 2025.