Olvidos cotidianos: qué pasa con la memoria de trabajo y cómo cuidarla

La memoria de trabajo es el sistema que mantiene activa una pequeña cantidad de información durante los segundos en que se la necesita. Funciona como una pizarra provisoria: permite retener un número mientras se lo marca, seguir el hilo de una conversación o hacer una cuenta mental. A diferencia de la memoria a largo plazo, los datos que sostiene desaparecen en segundos si no se los usa o repite.

Una capacidad limitada que depende del cerebro y de la dopamina

Su capacidad es limitada y depende principalmente de la corteza prefrontal y de su conexión con las regiones parietales. La dopamina modula su funcionamiento, y tanto su déficit como su exceso la perjudican. Este sistema es clave para la atención, el lenguaje, el razonamiento y la planificación, de modo que cuando se resiente, el impacto se siente en muchas áreas de la vida diaria.

Cuando las fallas parecen distracciones

Cuando este sistema trabaja con dificultad, lo habitual no es el olvido dramático sino pequeñas interrupciones que parecen distracciones: entrar a una habitación y no recordar para qué, perder el hilo de una frase u olvidar un dato recién escuchado. En muchos casos la información no se perdió, sino que la atención estaba ocupada en otra cosa y no pudo sostenerla.

Los factores que la sobrecargan

• La hiperconectividad y las tareas simultáneas, que fragmentan la atención.
• La falta de sueño, que reduce la eficiencia de los procesos necesarios para concentrarse.
• El estrés y la ansiedad, que ocupan espacio mental con preocupaciones.
• La depresión, que puede enlentecer el pensamiento.
• El alcohol, ciertos medicamentos y tranquilizantes.
• Problemas médicos como el hipotiroidismo, la anemia, el déficit de vitamina B12 y la apnea del sueño.

Cuándo conviene una evaluación profesional

El envejecimiento produce un enlentecimiento gradual del procesamiento, pero no toda dificultad es normal ni esperable. Si los olvidos progresan, se suman desorientación o pérdida de autonomía, o preocupan a quienes rodean a la persona, corresponde una evaluación profesional. El trastorno por déficit de atención, que en algunos casos pasa inadvertido desde la infancia hasta la adultez, también puede expresarse como fallas en este sistema.

Hábitos que ayudan a mejorar su funcionamiento

Para mejorar su funcionamiento, los especialistas señalan hábitos precisos, como dormir las horas necesarias e incorporar ejercicio aeróbico de manera regular. Con estos cambios concretos, el sistema puede rendir mejor en las tareas que exigen sostener información por unos segundos.