La industria registró 66.262 empleos menos en dos años y solo tres provincias escaparon de la caída

La industria manufacturera cerró el primer trimestre de 2026 con 66.262 puestos de trabajo registrados menos que en el mismo período de 2024, una contracción del 5,2% sobre el total del sector, según un informe de la consultora Politikon Chaco al que tuvo acceso este medio. La cifra equivale al 45% de la pérdida de empleo que acumuló la economía nacional en su conjunto durante ese bienio, lo que ratifica el peso que tiene la fábrica como generador de mano de obra en la estructura productiva argentina.

Vamos a los números. Del total de 24 jurisdicciones, únicamente tres terminaron el período con saldo positivo en su empleo industrial. Santa Cruz incorporó 420 nuevos trabajadores (+11,8%), Neuquén sumó 1.216 (+9,2%) y Río Negro añadió 1.205 (+7,8%). Entre las tres aportaron 2.841 puestos fabriles adicionales, una cifra notoriamente inferior a los más de 66 mil que se perdieron en el resto del país.

Qué actividad sostiene a cada provincia que creció

• Santa Cruz: la elaboración de alimentos explicó la mayor parte del incremento de 420 puestos.
• Neuquén: lideraron la suba la rama de maquinaria y equipo, junto con minerales no metálicos, sectores vinculados a la actividad hidrocarburífera.
• Río Negro: alimentos fue nuevamente la rama con mayor tracción sobre los 1.205 puestos nuevos.

En el resto del mapa productivo el resultado fue negativo, con caídas que van de moderadas a muy pronunciadas. Las provincias con descensos más acotados fueron Formosa (-1,1%), San Juan (-1,2%) y Entre Ríos (-2,6%). En el otro extremo, La Rioja acumuló la peor contracción relativa con un 15% menos de puestos, seguida por La Pampa (-12,8%), San Luis (-11,3%) y Misiones (-10,1%). En términos absolutos, la pérdida más grande se concentró en el Gran Buenos Aires, con 25.623 empleos industriales menos, a los que se suman 8.617 de la Ciudad de Buenos Aires y 8.064 del resto de la provincia bonaerense.

La consultora aclara que un aumento de la participación de una jurisdicción en el total nacional no significa, por sí mismo, que esa provincia haya generado empleo. Como advirtió Politikon Chaco en su documento, que una jurisdicción haya ganado participación no implica necesariamente que hayan crecido sus puestos de trabajo, sino que aumentó su peso relativo dentro del empleo sectorial nacional. En otras palabras, una provincia puede perder empleos y aun así ganar terreno si otras provincias cayeron más.

Qué le cambia a un hogar promedio

Para un hogar cuyo sostén trabaja en una planta fabril del Gran Buenos Aires, la probabilidad de haber perdido el empleo o de conocer a alguien cercano en esa situación se vuelve estadísticamente mucho más alta: la región reúne más del 55% del empleo industrial del país, de modo que cualquier variación porcentual se traduce en cifras absolutas de gran magnitud. En La Rioja, La Pampa, San Luis o Misiones, donde las caídas relativas oscilaron entre el 10% y el 15%, el impacto se siente con fuerza en ciudades donde la fábrica suele ser la principal fuente de trabajo formal, y donde la oferta laboral alternativa es más estrecha. En contrapartida, en los hogares ligados a la cadena de alimentos de Santa Cruz, al petróleo y la maquinaria de Neuquén o a la alimentación en Río Negro, el bienio dejó un escenario más favorable, con plantas que incorporaron personal y demandaron nuevos perfiles técnicos y operativos.