Gallinari le cantó las cuarenta a Leonard: "Devolvé los 50 palos, no te hagas el guapo"

La jugada que me sacudió esta semana no fue un triple sobre la chicharra ni una volcada en el último segundo. Fue una frase de Danilo Gallinari en un podcast, con la guardia baja y la lengua filosa, apuntándole directo al pecho a Kawhi Leonard. El italiano no se guardó nada: pidió que el alero de Los Ángeles Clippers devuelva los 50 millones de dólares que cobró por fuera de contrato, en lugar de quedarse tan tranquilo con la multa de 700.000 que le cayó desde la liga.

Te lo traduzco en criollo, porque la cifra mare un poco: la NBA le aplicó a Kawhi una sanción que representa apenas el 1,4 por ciento de lo que, según la investigación, se llevó por debajo de la mesa. Una gota en el océano. Mientras tanto, la franquicia angelina se come un castigo durísimo: pierde cinco picks de primera ronda del draft 2029 al 2033, paga 30 millones de dólares y queda bajo la lupa financiera por cinco años. Una cosa es la multa al club y otra, bien distinta, el chiripa que le quedó al jugador.

El Gallo destapó la olla

En el podcast A Cresta Alta, Gallinari contó con nombre y apellido lo que muchos pensaban y nadie se animaba a decir. "Debería pagar todos esos 50 millones", tiró el italiano, que pasó por los Clippers antes de que Kawhi decidiera mudarse deToronto a Los Ángeles en 2019. Y agregó, con el hígado cargado: "Cambió la trayectoria de mi carrera y me puso en una situación difícil al enviarme fuera de Los Ángeles. Lo que pasó con mi carrera en la NBA no lo decidió un general manager o un propietario, sino un jugador que decidió que ese equipo no era lo suficientemente bueno y quería otra cosa. Debería dar ese dinero a la caridad. Debería pagar los 50 millones completos, no solo 700.000 dólares."

“Debería pagar todos esos 50 millones. Cambió la trayectoria de mi carrera y me puso en una situación difícil. Lo que pasó con mi carrera no lo decidió un general manager, lo decidió un jugador.”Danilo Gallinari, en el podcast A Cresta Alta

Fijate lo que dice el Gallo: no apunta contra los Clippers como institución, sino contra Kawhi como persona. Es un reproche de los que duelen, de los que se dicen mirando a los ojos. Porque el traspaso que mandó a Gallinari a Oklahoma City como parte del paquete por Paul George fue, según su lectura, una decisión del propio Leonard, no del front office. La franquicia se movió porque la estrella pidió pista. Y el italiano pagó los platos rotos de esa movida.

• 50 millones de dólares: lo que, según la investigación de la NBA, Leonard habría cobrado por fuera de su contrato formal con los Clippers.
• 700.000 dólares: la multa individual que la liga le aplicó al alero, equivalente al 1,4 por ciento de la cifra anterior.
• 30 millones de dólares y cinco picks de primera ronda perdidos (draft 2029-2033): el castigo institucional que recibió la franquicia.
• Cinco años de supervisión financiera sobre los Clippers y suspensión de un año para el propietario Steve Ballmer y la presidenta de operaciones Gillian Zucker.
• Seis meses de inhabilitación para Lawrence Frank, presidente de operaciones de básquetbol.
• La firma Wachtell Lipton fue la encargada de armar el informe que destapó el escándalo.

Yo te lo digo de frente: la diferencia entre las penas institucionales y la multa personal a Leonard deja un sinsabor enorme. La liga le cortó la cabeza a la franquicia, le sacó picks que en la NBA valen oro, le metió una multa de 30 palos a Steve Ballmer y le puso un monitor encima por cinco años. Pero al jugador que, en teoría, motoritó todo el quilombo, le cobraron una suma simbólica. Es como si al piloto que chocó el tren le laburen una multa de tránsito mientras a la empresa ferroviaria le cierran las vías por un año. No cierra.

Acá viene la pregunta de fondo que me hago, y te la tiro a vos también: ¿la sanción a Leonard fue proporcional al daño causado? Porque si la NBA considera que los Clippers se beneficiaron con plata no declarada y altersaron el tope salarial para armar un equipo competitivo, el que apretó el botón fue Kawhi. Y la multa que le llegó no parece un castigo, parece una suscripción premium a la impunidad. El precedente que queda es jodido: para los jugadores top, evadir el salary cap sale casi gratis. Para los clubes, sale carísimo.

Mientras tanto, los Clippers siguen adelante con su temporada, con Leonard en cancha y con un ojo puesto en 2029, que es el primer draft que ya no van a poder elegir. La franquicia paga los platos rotos, Ballmer purga la suspensión y Lawrence Frank se toma seis meses sabáticos. Pero la cifra que más duele, los 50 millones, sigue en el bolsillo del hombre que, según Gallinari, le cambió la carrera sin pedirle permiso.