El hombre detrás de los gauchos del Martín Fierro y la fecha que lo recuerda

El 10 de noviembre no fue elegido al azar. Ese día nació, en 1834 en la provincia de Buenos Aires, José Hernández, el hombre que escribió el Martín Fierro y que, con ese poema, puso en el centro a los gauchos, un grupo que el Estado dejaba fuera de casi todo. Cuando uno mira su vida completa, entiende que la fecha no habla solo de un libro, sino de una manera de mirar a la Argentina desde abajo.

Un poema escrito desde la experiencia

Hernández se formó con varios oficios antes de encontrar en el periodismo una vocación sostenida. Apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época.

En 1872, alojado en el Hotel Argentino frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema denunciaba que las élites llamaban «vagos y malentretenidos» a los gauchos, mientras les negaban educación y los forzaban a la leva militar. La primera edición, de unas 80 páginas, se agotó en dos meses, y siguieron nueve ediciones más.

“con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen”José Hernández, en una carta a su editor

Siete años después, otro tono

En 1879 apareció La vuelta de Martín Fierro, en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. Para entonces Hernández se había integrado al Partido Autonomista y ocupaba una banca de senador. El gaucho ya no desafiaba al sistema sino que regresaba a la «civilización» y aceptaba su lugar en la nueva Argentina que se acercaba a 1880.

• 1834: nace José Hernández el 10 de noviembre
• 1872: publica la primera parte del Martín Fierro
• 1879: aparece La vuelta de Martín Fierro
• 1886: muere el 21 de octubre

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de la época lo despidieron con el título «Ha muerto el senador Martín Fierro», una frase que fusionó al autor con su personaje y que sigue vigente hasta hoy.