Un rastreo en la sangre de miles de personas ofrece pistas para detectar Crohn y colitis antes de que el cuerpo muestre los primeros síntomas

Son las siete de la tarde en una redacción cualquiera de Buenos Aires y acá me toca contarles lo que viene leyendo la comunidad médica internacional: que hay investigadores que encontraron huellas en la sangre, anticuerpos específicos, hasta diez años antes de que una persona empezara a sentir los primeros malestares de la enfermedad inflamatoria intestinal, esa que engloba principalmente a la Crohn y a la colitis ulcerosa, dos cuadros que suelen diagnosticarse tarde y que dejan a miles de personas dando vueltas por consultorios con dolor de panza, diarrea, baja de peso y un cansancio que no se explica. Lo cuenta un estudio publicado en la revista Gut y presentado en la reunión de la Sociedad Europea Unida de Gastroenterología, donde se analizaron dos mil muestras de suero de quinientas personas a las que les fueron sacando sangre a lo largo de años, antes de que apareciera ningún síntoma.

De esas quinientas personas, doscientas terminaron siendo diagnosticadas con Crohn, otras doscientas con colitis ulcerosa y cien se quedaron sanitas y oficiaron de grupo de comparación, algo clave para que los investigadores pudieran distinguir qué anticuerpos eran propios de quienes después se enfermaban y cuáles eran ruido de fondo. Para llegar a esos resultados, los científicos aplicaron una técnica de secuenciación llamada PhIP-Seq, que es capaz de rastrear respuestas contra 357 mil fragmentos de proteínas distintas, de bacterias, virus, alimentos y hasta del propio cuerpo, y así armar un mapa bastante fino de cómo estaba reaccionando el sistema inmunitario de cada voluntario a lo largo del tiempo.

Qué se encontró en quienes después tuvieron Crohn

En los que años después desarrollaron Crohn, el análisis mostró una presencia aumentada de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr, ese que casi todos arrastramos desde chicos y que en general pasa desapercibido, y también respuestas elevadas contra unas proteínas llamadas flagelinas, que están presentes en ciertas bacterias. Los investigadores aclararon que esto no quiere decir que el virus cause la enfermedad, sino que en esas personas el sistema inmunitario ya estaba reaccionando de una manera particular mucho antes de que apareciera cualquier signo clínico, y que esas señales fueron más intensas en los que después tuvieron formas más complicadas de la enfermedad o con compromiso de la parte final del intestino delgado.

• Anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr detectables hasta diez años antes del diagnóstico de Crohn.
• Respuestas elevadas contra flagelinas, proteínas de ciertas bacterias, también en la etapa preclínica.
• Mayor intensidad de esas marcas en los casos que después fueron más complicados o con afectación del intestino delgado final.
• Un perfil distinto en colitis ulcerosa, con anticuerpos contra microorganismos, virus y también autoanticuerpos, entre ellos uno dirigido contra la proteína MADD, ligada a procesos inflamatorios celulares.
• Una mayor variabilidad general de anticuerpos aproximadamente cuatro años antes del diagnóstico, tanto en Crohn como en colitis, lo que sugiere una reorganización del sistema inmune en esa ventana previa a los síntomas.

Qué significa esto para los pacientes

Lo más importante para los que están del otro lado del mostrador, los pacientes y sus familias, es que hoy por hoy estos hallazgos no permiten predecir con nombre y apellido quién va a desarrollar Crohn o colitis ulcerosa, pero sí marcan un camino concreto hacia la detección temprana, algo que hasta ahora era una deuda enorme porque la enfermedad suele diagnosticarse cuando la inflamación ya está instalada y haciendo de las suyas. Los propios autores remarcan que Crohn y colitis ulcerosa parecen tener trayectorias inmunitarias diferentes, aunque compartan algunos rasgos, y que entender esas diferencias puede abrir la puerta a tratamientos más personalizados y, en el mejor de los escenarios, a intervenciones antes de que el daño se vuelva difícil de revertir.

“Estos anticuerpos son como un eco lejano de algo que el cuerpo todavía no muestra por fuera, y lo más valioso es que nos obligan a repensar la ventana en la que podemos actuar.”Lucía Mamaní, Sociedad y derechos