Señales del corazón que las mujeres suelen pasar por alto, según una cardióloga londinense

Son las nueve de la mañana en el centro de Londres y, mientras la ciudad empieza a moverse, la cardióloga Shrilla Banerjee atiende su primera consulta del día en el Hospital London Bridge. Antes de que su paciente se acomode en el consultorio, la especialista repasa algo que repite en cada jornada: muchas mujeres llegan tarde a un diagnóstico cardíaco porque sus primeros avisos no parecen un problema del corazón. Fui hasta su consultorio para entender qué mirar, cuándo consultar y cuándo no queda otra que correr a una guardia.

El dolor de pecho no siempre aparece

Banerjee lo dice sin rodeos: cuando el corazón recibe menos oxígeno del que necesita, las señales no siempre se concentran en el pecho. Explica que el dolor cardíaco puede sentirse como punzadas o pellizcos y no únicamente como una presión aplastante, la imagen clásica que aparece en las publicidades. Esa variabilidad es, justamente, lo que confunde.

• Molestias en la mandíbula, el cuello, los hombros, la espalda o uno o ambos brazos, incluso sin dolor en el pecho.
• Agotamiento intenso o dificultad para respirar que se repiten al hacer esfuerzo, como subir escaleras o tender la cama.
• Acidez o indigestión que aparecen sin relación con las comidas, incluso de madrugada.
• Sudores fríos, náuseas, mareos o sensación de pánico combinados con dolor o molestia en el pecho.

Por qué el dolor se siente lejos del corazón

La cardióloga describe el mecanismo con una sencillez que deja pensando. Cuando el músculo cardíaco sufre por falta de oxígeno, transmite señales dolorosas a la médula espinal. Como esas vías comparten conexiones con el cuello, los hombros y los brazos, el cerebro termina registrando la molestia en un hombro o en un brazo y no donde se origina el problema. Por eso un dolor que aparece al cargar la mochila o al levantar una ventana puede tener un origen cardíaco.

La indigestión como señal de alerta

Banerjee advierte que las sensaciones en la boca del estómago también pueden dificultar el reconocimiento. Recomendó consultar cuando la acidez o la indigestión surgen sin relación con las comidas o en horarios poco habituales, por ejemplo, durante la madrugada. Contó el caso de una paciente con episodios de eructos y malestar digestivo repetidos que terminó en el quirófano: necesitaba stents por una enfermedad coronaria grave, detectada mediante un angiograma. El detalle que la médica retiene es que la molestia se repetía sin una causa digestiva clara.

Hay combinaciones que no admiten espera. La especialista indica acudir directamente a una guardia si los sudores fríos, las náuseas, los mareos o una sensación de pánico se acompañan de dolor o molestia en el pecho. También recordó que el dolor cardíaco puede sentirse como punzadas o pellizcos, sin adoptar necesariamente la forma de una presión. En esos casos, la consulta no puede esperar.

La menopausia como punto de inflexión

La superposición con síntomas menopáusicos puede demorar la consulta. Banerjee señaló que después de la menopausia aumenta el riesgo cardiovascular: la disminución de estrógenos se vincula con cambios en la presión arterial, el colesterol y la acumulación de grasa abdominal. Por eso recomendó controles periódicos de presión y colesterol, una rutina que muchas mujeres postergan hasta que algo se descompensa.

El punto de partida es prestar atención a las molestias, su repetición y las actividades que las desencadenan. Si algo aparece con el esfuerzo y vuelve cada vez que uno se mueve, conviene anotarlo y consultar. Como me dijo Banerjee al cierre de la entrevista, con la voz todavía puesta en su primera paciente de la mañana: presten atención a esas señales repetidas, porque el corazón avisa antes de gritar.