Roddick volvió a la cancha que lo despidió y se rindió a los pies del gigante de Tandil

Vuelvo a la cancha donde me sacaron del tenis y, en lugar de guardarme bronca, abrazo al que me ganó. Así se paró Andy Roddick en el Arthur Ashe Stadium, en una noche de exhibición junto a Roger Federer, y le tiró flores a Juan Martín del Potro. Lo nombró, como todos lo nombramos en algún momento, "Delpo". Y eligió un apodo nuevo para la galería: "el gigante gentil".

El estadounidense no tuvo prurito en admitirlo delante de miles de personas. "Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe", dijo, mirando al estadio que lo vio campeón en 2003. La frase cayó simpática y dejó una postal poco habitual: el perdedor homenajeando al verdugo.

La noche que Roddick no se banca y Delpo tampoco

• Octavos de final del US Open 2012, en el Arthur Ashe Stadium.
• Del Potro ganó por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4.
• Roddick había anunciado antes del torneo que sería su último Grand Slam como profesional.
• Delpo le cerró la carrera con un golpe que todavía se recuerda en Nueva York.
• Esa derrota terminó de empujar la decisión de Roddick de colgar la raqueta a los 30 años.

Con el paso de los años, la rivalidad mutó en amistad. Roddick repitió en más de una entrevista el cariño que se tienen afuera de la cancha y esta vez eligió el escenario más emotivo para ratificarlo. No hubo puntos en juego, pero la palabra valió más que cualquier set.

El elogio completo y la herida que nunca cierra

“Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.”Andy Roddick

El estadounidense fue más allá del cariño personal y se metió con el lugar histórico de Delpo en el circuito. "Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes", tiró, en clara referencia al dominio de Federer, Nadal y Djokovic. Lo dijo con conocimiento de causa: Del Potro alcanzó el número 3 del ranking, levantó el US Open 2009 tras vencer al propio Federer en la final y se transformó en el último jugador de afuera del Big Three que conquistó un Grand Slam masculino en esa etapa.

El fixture que viene en el circuito

• ATP 500 de Pekín: Del Potro ausente, sigue su recuperación y su agenda pública se limita a exhibiciones y eventos.
• Laver Cup 2024: Roddick participó como invitado en la noche de exhibiciones con Federer en Nueva York.
• US Open 2025: en pleno desarrollo, el Arthur Ashe volvió a ser escenario de la charla sobre Delpo.
• Masters 1000 de Shanghai: el circuito masculino sigue su marcha sin presencia confirmada del tandilense.
• ATP Finals de Turín: Del Potro continúa lejos de la competencia oficial.

Yo lo viví como hincha y te lo cuento como lo sentí: ver a Roddick parado en esa misma cancha donde Delpo lo despidió y escuchar que lo llama "el gigante gentil" y su favorito absoluto es de esas cosas que el tenis, con su glamour y sus crueldades, regala cada tanto. La muñeca traicionó al argentino, sí, pero las palabras del estadounidense viajaron desde Nueva York hasta Tandil y dejaron una certeza: el último partido de Roddick fue contra un amigo, y por eso se recuerda con una sonrisa y no con bronca.