Li sacó a Sabalenka de Wuhan en el último suspiro y se metió en octavos

Lo vi y todavía no lo termino de creer. La número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, quedó afuera del Wuhan Open en su primer partido. Y la que la mandó a casa fue Ann Li, una estadounidense rankeada 31, que hasta hace una semana era una desconocida para el público masivo.

Lo concreto: Li se impuso por 3-6, 6-4 y 7-6, con tie-break incluido que se definió 7-5. Un partidazo. De esos que vale la pena mirar de principio a fin.

El primer set fue de Sabalenka, como siempre

La bielorrusa arrancó como mandaba la lógica. Primer set, 6-3. La pegaba de todos lados, Li no encontraba respuestas. Pero a partir del segundo parcial, la cosa cambió. La estadounidense le encontró la vuelta, ganó los puntos claves y empató el encuentro 6-4. Ahí se empezó a escribir la sorpresa.

El tie-break fue una película

El tercer set fue palo a palo hasta el final. En el tie-break, Li se puso 6-3 con tres chances de partido. Sabalenka, como hacen las grandes, levantó dos y achicó 6-5. Pero a la tercera no hubo milagro: la estadounidense cerró el 7-5 definitivo y desató el festejo. Los números muestran que Sabalenka ganó más puntos en el global, 108 a 105. Lo que desniveló el partido fueron los ocho aces de Li contra apenas dos de Sabalenka. Poca diferencia en el papel, enorme en la cancha.

Lo que viene y lo que preocupa a Sabalenka

Li había llegado a este cruce sin jugar la ronda anterior: la colombiana Camila Osorio se retiró antes de enfrentarla. Ahora se metió en octavos y espera a quien salga del cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur.

• Sabalenka había ganado Wuhan en 2018, 2019 y 2024: tricampeona en China, no pudo defender el título.
• Días atrás también había caído en el WTA 1000 de Pekín: la gira asiática se le está haciendo cuesta arriba.
• Li llegó al cruce sin rodar la raqueta por el retiro de Osorio, una señal de que venía con ritmo y confianza.
• Los ocho aces de Li, contra solo dos de Sabalenka, marcaron la diferencia en los momentos calientes.

Mi pregunta es directa: puede Li mantener este nivel y llegar lejos, o fue un pico aislado ante una Sabalenka con la cabeza en otro lado? Porque la bielorrusa viene de perder dos seguidos en Asia. Algo no está cerrando. Y si la número 1 no encuentra el rumbo, ojo: el circuito puede moverse fuerte en las próximas semanas.