Entrenar más, comer menos: cómo detectar a tiempo el RED-S

Hay señales que suelen pasar desapercibidas durante meses: un cansancio que no cede con el descanso, lesiones que vuelven una y otra vez y alteraciones en la menstruación. Detrás de ese cuadro puede estar el síndrome RED-S, un déficit energético poco conocido que aparece cuando la alimentación no alcanza para cubrir el entrenamiento y los procesos vitales del cuerpo.

El organismo necesita energía para dos cosas al mismo tiempo: sostener el movimiento y mantener funciones como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud ósea y el sistema inmunitario. Cuando el aporte no alcanza para cubrir ambas demandas durante un período prolongado, el cuerpo empieza a resignar recursos, y ahí aparece el problema.

Las primeras señales

• Cansancio que no mejora con el descanso
• Menor capacidad de concentración
• Sueño de peor calidad
• Infecciones más frecuentes
• Recuperación lenta después del ejercicio

En las etapas iniciales los síntomas son inespecíficos y pueden confundirse con otras causas. También puede manifestarse como hambre intensa después de un solo día de ingesta insuficiente. La nutricionista deportiva Amy Stephens advierte que, si el patrón se sostiene durante una semana, se dificulta el desarrollo de músculo y resistencia, y que recuperar el equilibrio puede llevar entre seis y nueve meses.

Las alertas más graves

Entre los signos que requieren atención médica figuran la menstruación irregular o ausente, el dolor al apoyar peso sobre una extremidad y las fracturas por estrés que se repiten. La médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, señala que la falta prolongada de menstruación puede tener efectos sobre la fertilidad.

Las mujeres concentran un riesgo mayor, sobre todo en disciplinas que priorizan la delgadez o las categorías de peso, como carreras de fondo, gimnasia artística y clavados. La cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, destaca que la adolescencia y la adultez temprana son etapas clave para alcanzar el máximo desarrollo de masa ósea, y que un déficit prolongado en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante.

El término RED-S reemplazó en 2014 a la denominación anterior, tríada de la atleta femenina, para incluir a todas las personas activas y no solo a las mujeres competitivas. Aun así, el material de referencia señala que el problema puede alcanzar a cualquiera que aumente su actividad física sin ajustar la alimentación.

En cuanto a la prevención, Stephens recomienda no saltear comidas, mantener tres ingestas diarias y distribuir el plato en porciones de proteínas, carbohidratos y vegetales. La clave, según los especialistas citados, está en que la alimentación acompañe el aumento de la carga de entrenamiento.