El Gigante del Este afina los últimos detalles de su parqué y se prepara para abrir las puertas del juego grande

Llegué al gimnasio Gigante del Este pasadas las diez de la mañana de un día laborable cualquiera, y la verdad es que el movimiento en la puerta del predio, sobre una calle tranquila del barrio Provincias Unidas de Neuquén, ya me dio la pauta de lo que iba a encontrar adentro: un hervidero de gente que entra y sale cargando mochilas, pelotas y termos, como si el lugar fuera una pequeña usina social del sector. En la cancha principal, mientras tanto, un equipo de trabajadores avanza sobre los 700 metros cuadrados de superficie con la última etapa de un trabajo que la comisión vecinal viene empujando desde hace meses y que tiene un objetivo concreto: estrenar un piso de parqué apto para competencias de alto nivel, el mismo tipo de material que se ve en los grandes polideportivos del país y que, hasta ahora, parecía reservado para otra escala de infraestructura.

Una obra con plazos cortos y proyección larga

Según me confirmaron en el lugar, la colocación del nuevo piso entra en su fase definitiva y estaría lista en un plazo estimado de quince a veinte días. El material fue acondicionado especialmente para soportar las variaciones de temperatura que son moneda corriente en la región, de modo que pueda mantenerse en buenas condiciones a lo largo de los años sin resentirse por el calor del verano ni por el frío del invierno neuquino. La inversión se concreta con fondos propios del municipio y se inscribe en un programa más amplio de mejoras de infraestructura deportiva en los barrios.

El gimnasio, además de la cancha principal, ofrece tribunas, baños, vestuarios, calefacción y aire acondicionado, y en el mismo predio funciona una cancha de césped sintético que amplía la oferta para los distintos deportes. Es, en los papeles y en los hechos, un complejo que se fue armando de a poco y que ahora pega un salto de calidad con el recambio del piso.

• Básquet, sobre la cancha principal que pronto estrenará parqué de competencia
• Fútbol y vóley, aprovechando también la cancha de césped sintético del predio
• Hockey y newcom, dos disciplinas con fuerte presencia de equipos barriales
• Zumba y ritmos, para quienes se acercan por la movida más aeróbica
• Educación Física Infantil y talleres culturales, que completan la propuesta

La voz de la comisión vecinal

“Que los chicos de nuestro barrio, y los no tan chicos también, tengan la posibilidad de jugar en este piso, es algo muy importante. Lo tienen los mejores clubes del país, ahora lo tienen en Provincias Unidas.”Jaime Vallejos, presidente de la comisión vecinal del barrio Provincias Unidas

Vallejos, que lleva años al frente de la comisión vecinal, no dudó en calificar la obra como algo tremendo para el barrio y describió al gimnasio como un espacio deportivo, social, educativo y cultural para toda la comunidad. Cada semana, me dijo, pasan por allí cientos de chicos y chicas que encuentran en el Gigante del Este un lugar para entrenar, encontrarse y hacer actividades que, en muchos casos, no tendrían dónde practicar tan cerca de casa.

Yo me fui del lugar con la sensación de que estaba ante una de esas noticias que parecen chicas y terminan siendo enormes, de esos cambios que empiezan en un piso y terminan modificando la vida cotidiana de un barrio entero, y la frase de Vallejos me quedó rebotando en la cabeza mientras volvía: que los mejores clubes del país lo tienen, y que ahora también lo tienen en Provincias Unidas.