Adiós al Solitario gratis: la historia secreta de por qué los jueguitos de Windows se fueron a la banquina

Si tenés entre 40 y 60, seguramente arrancaste la jornada laboral arrancando una partida de Solitario antes de abrir el Excel. Yo, hasta el año pasado, seguía confiando en que el Buscaminas vivía dentro de la computadora como un inquilino eterno. Error: hace más de una década que esos juegos dejaron de venir con Windows y, lo que es peor, ahora quieren que les paguemos con tiempo de publicidad para volver a usarlos.

El Solitario llegó con Windows 3.0 en 1990 y el Buscaminas se sumó dos años después. La cosa creció hasta Windows 7, que incorporó Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. Microsoft los presentó en la feria CES de 2007 como parte integral del sistema. O sea, no eran un extra: eran Windows.

Por qué se fueron

Con Windows 8, la empresa decidió separarlos del sistema operativo y convertirlos en aplicaciones independientes, descargables desde la Tienda y con avisos publicitarios. La movida fue comercial: cada clic en un anuncio es plata, y meter el Solitario adentro de Windows no generaba un peso extra.

El caso más escandaloso fue el del 3D Pinball: Space Cadet. El juego lo había hecho Cinematronics y Maxis lo publicó en 1995 como Full Tilt! Pinball; Microsoft solo tenía una licencia para incluir una de sus mesas dentro de Windows 95 y sus sucesores. Cuando los ingenieros pasaron Windows de 32 bits a 64 bits, se toparon con un bug grotesco: la pelota atravesaba los objetos sin chocar con nada. Raymond Chen, ingeniero con más de 30 años en la casa, contó en su blog que el código era de un tercero, tenía cuatro comentarios y era imposible de debuggear. El juego se quedó afuera.

Dónde están hoy

• Solitario, Buscaminas, FreeCell, Corazones, Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place: todos viven en la Microsoft Store como apps gratuitas con publicidad.
• 3D Pinball Space Cadet: no está disponible oficialmente. La licencia con Cinematronics nunca contempló distribuirlo de forma independiente, y Microsoft Garage se topó con el área legal cuando quiso relanzarlo.
• Alternativas sin avisos: hay versiones open source como Minesweeper X y PySolFC; para el Pinball, los nostálgicos pueden instalar Future Pinball, un proyecto de la comunidad que recrea la sensación original.

Después de investigar todo esto, me quedé con una sensación rara. Durante años creí que el Solitario era parte del sistema, como el reloj o el menú Inicio. Resulta que era un favor que nos hacía Microsoft y, cuando dejó de ser negocio, lo mandaron a la tienda con un cartel de "compre sin comprar". Me siento un poco ingenuo, la verdad. Como cuando descubrís que el amigo que te invitaba el asado estaba, en realidad, promocionando su carnicería.

Consejo práctico: si te molesta la publicidad, desinstalá las versiones de la Tienda y bajá las alternativas libres que listé arriba. Y si querés revivir el Pinball, buscá Future Pinball con mesa de Space Cadet: no es la original, pero la pelota, al menos, choca.