Varicela en las aulas neuquinas: lo que hay que saber para que un sarpullido no se vuelva un problema mayor

Eran cerca de las diez de la mañana cuando el Ministerio de Salud de Neuquén terminó de confirmar lo que varias familias de la capital ya intuían desde hacía varios días: el virus de la varicela volvió a las aulas, esta vez con un saldo de 17 estudiantes afectados en dos escuelas técnicas. Ocho de esos casos se concentran en la EPET 17, mientras que los nueve restantes pertenecen a la EPET 20, y todos los chicos, según pudimos saber, se encontraban transitando la enfermedad en buen estado general, aislados en sus domicilios y bajo tratamiento sintomático, esa clase de indicaciones médicas que apuntan más a aliviar la picazón y la fiebre que a pelear contra el virus en sí, porque la varicela, bien lo sabemos, suele hacer su recorrido sola.

Una enfermedad conocida pero no por eso menos traicionera

Lo que más me llamó la atención, cuando empecé a charlar con madres y padres de alumnos de ambas escuelas, es que todavía circula la idea de que la varicela es una suerte de trámite de la infancia, algo casi obligatorio, como sacarse una muela o perder el primer diente. Pero la realidad, y acá los pediatras lo repiten hasta el cansancio, es que se trata de una infección provocada por el virus varicela-zóster que puede complicarse, y que tiene una ventana de contagio muy anterior a la aparición del sarpullido clásico, esas ampollas con líquido que después se transforman en costras.

• Fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general o falta de apetito pueden aparecer uno o dos días antes que las lesiones en la piel.
• El sarpullido suele comenzar con manchas rojizas que evolucionan a ampollas con líquido, generan picazón y terminan formando costras.
• El virus se transmite por gotitas al toser o esternudar y por contacto directo con el líquido de las ampollas.
• El período de incubación puede extenderse entre 10 y 21 días desde el momento de la exposición.

La vacuna, esa costumbre que se nos fue aflojando

La medida de prevención por excelencia sigue siendo, qué duda cabe, completar el esquema de vacunación, que el calendario nacional prevé con dos dosis gratuitas y obligatorias durante la infancia, una a los quince meses y otra a los cinco años, aunque la cobertura nunca termina de ser la ideal. La propia cartera sanitaria neuquina señaló que los chicos nacidos en 2021, que justamente este año cumplen los cinco, integran uno de los grupos con menor cumplimiento del esquema, y eso, en un contexto de brote escolar, es un dato que pesa.

Por eso la recomendación es bien concreta: revisar el carnet, identificar si falta alguna dosis y acercarse al centro de salud más cercano para completar el esquema antes de que el virus encuentre un nuevo pasillo por donde colarse. Y si alguien en la casa ya empezó con fiebre o con alguna manchita sospechosa, la indicación es no mandar al chico a la escuela y consultar rápido, porque cada día de aislamiento evitado es un aula entera expuesta.

Mientras tanto, en la EPET 17 y en la EPET 20 las autoridades sanitarias ya realizaron el seguimiento de los contactos estrechos, evaluaron a quienes podían estar incubando el virus y ofrecieron recomendaciones a las familias, en una tarea que, como me decía una mamá de primer nombre Claudia, vecina del barrio Almafuerte, "a veces parece exagerada hasta que te toca de cerca, y ahí entendés que una simple revisión del carnet te ahorra una semana de fiebre y picazón en tu propia casa".