Una travesía 4x4 hasta la mina conocida como Virginia II: ripio, río seco y huellas que se bifurcan

La recorrida parte de la ciudad de San Juan, Capital de la provincia homónima, y combina tramos sobre la Ruta 40 con desvíos por la antigua traza de ripio hacia Mogna, en un sector de la Precordillera donde no existe señalización turística ni acceso convencional. Esa advertencia inicial marca el tono de toda la salida: llegar al lugar exige paciencia, vehículo preparado y la decisión de seguir un track antes que un camino pintado en un mapa oficial.

El ingreso al cauce seco del río La Laja

Después de dejar la Ruta 40, las camionetas abandonan el asfalto y avanzan por tierra hasta ingresar al lecho seco del río La Laja, en el tramo comprendido entre Talacasto y Mogna. Desde la ciudad de San Juan hasta ese punto del recorrido se calculan alrededor de 80 kilómetros por rutas combinadas, con tiempos variables según el estado del ripio y las condiciones del caudal del río.

Sobre el lecho del río, el avance se vuelve lento a causa de la arena, las piedras sueltas y el material acumulado por las crecientes. Las huellas se bifurcan en varios sectores y algunos pasos obligan a detener la marcha para evaluar por dónde continuar. La guía insistió en que seguir un track resulta indispensable, ya que las crecidas pueden modificar el terreno y hacer desaparecer los pasos utilizados en salidas previas.

La caminata final hasta el campamento minero

Las camionetas quedan estacionadas en una quebrada próxima al antiguo yacimiento identificado por los vecinos como Virginia II. Desde allí, un sendero zigzagueante permite acercarse a construcciones deterioradas entre las cuales se distinguen chapas, hierros y tambores metálicos, además de cascos, guantes y prendas de trabajo dejados por quienes allí se desempeñaron. Dentro de las galerías se observaron rieles para vagonetas, recipientes para trasladar mineral, utensilios de cocina, bolsas que habían contenido explosivos y cables utilizados en las detonaciones.

El sitio no funciona como una exposición organizada: conserva paredes derrumbadas, piques y labores parcialmente cubiertas de material sedimentado. Durante la recorrida se describió un ingreso de pocos metros a una galería, suficiente para ilustrar el contexto, aunque sin una evaluación formal de las condiciones de seguridad del espacio subterráneo.

Lo que se sabe y lo que no sobre Virginia II

• La identificación del yacimiento mantiene un margen de incertidumbre: los lugareños lo llaman Virginia II, aunque la documentación pública disponible no permite confirmar de manera concluyente esa denominación.
• No están precisados el inicio y el cierre de la explotación, la cantidad de trabajadores que se desempeñaron allí ni el tipo de mineral extraído.
• El estado actual del campamento impide recorrerlo sin calzado adecuado, agua y orientación sobre las galerías que permanecen accesibles.
• La salida estuvo guiada por Verónica Romaña, al frente de la caravana de Mainumby4x4, que organiza este tipo de travesías por la Precordillera.

Recomendación de temporada y datos prácticos

• Temporada sugerida: el período más recomendable para intentar la recorrida es el otoño y la primavera, cuando el caudal del río La Laja se reduce y los días resultan templados, lejos del calor extremo del verano y de las crecidas estivales.
• Equipo sugerido: vehículo 4x4 con reductora, neumáticos aptos para arena y ripio, GPS con track descargado, agua potable, calzado de trekking y linterna para un eventual ingreso a las galerías.
• Tarifa y horarios: la organización Mainumby4x4 no difundió valores ni horarios fijos para esta salida en particular, por lo que se recomienda solicitar el detalle actualizado al momento de la reserva.
• Contacto oficial: la consulta debe dirigirse directamente a Verónica Romaña a través de los canales de Mainumby4x4, quienes coordinan la logística y el track de la travesía.

El cierre de la jornada incluyó una parada en la Ramada de Carrascosa, sitio vinculado con la devoción por Santa Bárbara, lo que permitió combinar el patrimonio minero con una referencia cultural arraigada en la zona. Una vez concluida la visita al santuario popular, la caravana regresó a la ciudad de San Juan completando una jornada que, en total, suele extenderse durante toda la mañana y parte de la tarde, dependiendo del estado del cauce y del ritmo con que los vehículos pueden atravesar el río seco.