Una huella de 82 kilómetros que cruza la cordillera sin asfalto ni señalización

En el sur mendocino existe un camino que no figura en los mapas convencionales, carece de número de ruta y se transita por huella abierta entre la estepa y la cordillera. Se trata del Camino del Carqueque, una traza de 82,8 kilómetros que une la ciudad de Malargüe con la Ruta Provincial 226 en Valle Noble, atravesando un sector donde la erosión moldeó durante siglos formaciones que parecen castillos, la ganadería trashumante mantiene viva su presencia y la altura máxima ronda los 2.800 metros sobre el nivel del mar.

Desde la capital provincial, Malargüe se ubica a unos 420 kilómetros por Ruta Nacional 40, un trayecto que demanda alrededor de cinco horas y media en vehículo particular. Valle Noble, en tanto, queda a 70 kilómetros menos del sector cordillerano respecto del circuito habitual que pasa por Las Loicas, lo que convierte al Carqueque en una alternativa para quienes buscan acortar el vínculo hacia El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara.

Un recorrido sin servicios ni cartelería

• No cuenta con estaciones de servicio a lo largo del trazado.
• No posee señalización de camino convencional ni número de ruta asignado.
• No dispone de cartelería turística oficial.
• El piso varía entre sectores firmes, barro y nieve según la época del año y la altura.

Los Castillos de Pincheira y la huella de una banda histórica

A menos de 30 kilómetros del ejido urbano de Malargüe aparece la primera parada obligada: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y agujas esculpidas por la acción de materiales sedimentarios y volcánicos a lo largo de siglos. El sitio integra una reserva natural cuyo propósito declarado incluye la protección de la cuenca alta del río Malargüe, la única cuenca endorreica de Mendoza, cuyas aguas no llegan al mar sino que se conectan con la laguna de Llancanelo, uno de los humedales más relevantes del sur provincial.

El nombre del lugar recuerda a los hermanos Pincheira, Antonio, Santos, Pablo y José Antonio, quienes comandaron una banda armada que operó entre Chile y la Argentina tras las guerras de Independencia. La organización, que llegó a reunir cientos de hombres, utilizó estos territorios como zona de refugio y vigilancia hasta su desarticulación en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes.

Tarifas, horarios y datos operativos

• Acceso a la Reserva Natural Castillos de Pincheira: ingresar con vehículos registrados en el centro de informes técnicos de Malargüe; sin cargo de entrada.
• Ingreso de particulares por día a la reserva, consultado al centro de informes técnicos de Malargüe.
• Apertura del centro de informes técnicos: lunes a domingos de 9:00 a 18:00 horas en temporada alta; consultar previamente en temporada baja.

Pasados los castillos, la huella gana pendiente hasta el Portezuelo del Carqueque, donde el clima puede modificarse en cuestión de minutos: sol en Malargüe y nieve en el paso, piso firme en una curva y barro cien metros más adelante. Quien complete el descenso llega al Puente Amarillo, punto de encuentro con la Ruta Provincial 226, desde donde se puede continuar hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o girar hacia Las Loicas para retomar la Ruta Nacional 145.

Cuándo ir y cómo informarse

La recomendación de temporada apunta a los meses de noviembre a marzo, cuando la nieve cede en el portezuelo y el piso se vuelve más transitable, aunque las lluvias estivales pueden generar barro en los tramos bajos. Se sugiere contactar al centro de informes técnicos de Malargüe antes de iniciar la travesía y consultar el estado de la huella con Guardaparques, quienes además llevan el registro de los vehículos que ingresan a la reserva.

El contacto oficial para acceder a información actualizada es el centro de informes técnicos de Malargüe, dependiente de la Dirección de Recursos Naturales de Mendoza, donde se tramita el registro vehicular obligatorio para circular por la reserva y se obtiene el detalle de tarifas y horarios vigentes.