Tirante hizo callar al estadio de Cincinnati y le ganó a Djokovic: "pensé que estaba todo empatado y a ver quién la aguantaba mejor"

Salió nervioso al court central de Cincinnati, con la mayoría del público del lado de enfrente y la mochila de tener del otro lado de la red a Novak Djokovic. Así arrancó Thiago Tirante el partido más importante de su carrera. El primer set se le escapó sin poder mostrar su mejor tenis. Pero en el arranque del segundo, un game largo, de esos que se estiran como chicle y se hacen eternos, le cambió la cabeza. "Ahí me solté", contó después. Y a partir de ahí todo fue distinto.

Ese game duró cerca de 18 minutos y funcionó como una bisagra. Tirante dejó de mirar el nombre que tenía enfrente y empezó a jugar como juega siempre. Cuando ganó y empató el partido, el escenario cambió por completo. Lo que pensó en ese instante fue simple y directo: "Acá está todo empatado, vamos a un tercer set, a ver quién maneja mejor los momentos importantes". El tercero, según su propio análisis, fue el mejor set que jugó en toda la noche.

El cruce en la red, breve y con los dos emocionados

Cuando cayó la última bola, el cruce con Djokovic fue corto pero sentido. El serbio lo felicitó, le deseó suerte para lo que venía y Tirante le agradeció todo lo que hizo por el tenis. Le dijo, además, que había sido un placer compartir la cancha con él. Las emociones estaban muy arriba y ninguno estiró la charla. Las palabras justas, sin sobrar nada.

El resultado le permitió trepar al puesto 42 del ranking ATP, la mejor marca de su carrera, y le dejó la cabeza puesta ya en el US Open, que se viene. Tirante no llegó a los cuartos de Cincinnati de casualidad ni por un día inspirado: en lo que va de la temporada viene mostrando una versión mucho más sólida y eso lo explica él mismo desde varios lados.

Los cambios que el propio Tirante señala como clave

• Dejó la raqueta Blade, que sentía demasiado rígida para su estilo, y pasó a un modelo que le da más efecto y potencia. La decisión la tomó después de una semana de prueba, con resultados que lo convencieron.
• Sumó a dos psicólogos deportivos a su equipo de trabajo, un cambio que, según sus propias palabras, pesa tanto o más que los ajustes técnicos.
• Bajó la mirada del rival y la puso en su propio proceso: dejó de mirar tanto qué hacen los demás y se concentró en lo que necesita él para competir.
• Hizo carne la serie de Copa Davis que jugó como primera raqueta en Corea del Sur, de visitante, con el estadio en contra y sobre una superficie desconocida y rapidísima. La derrota, dice, le terminó sirviendo más que cualquier victoria.

“Acá está todo empatado, vamos a un tercer set, a ver quién maneja mejor los momentos importantes.”Thiago Tirante

Lo de Cincinnati fue el punto más alto hasta acá de un proceso que Tirante viene construyendo en silencio. Ahora van los cuartos de final del Masters 1000, después el US Open y, en el horizonte, la ilusión de mantenerse entre los mejores del mundo. Una cosa a la vez, como le gusta trabajar al pibe.