Se fue Alcaraz y el US Open se quedó sin rey: cuatro buscan la corona en Nueva York

Lo que tenía que pasar pasó: el US Open se quedó sin defensor del título. A Carlos Alcaraz le dieron vuelta la llave en cuartos contra Ben Shelton y el español se vuelve a casa con las valijas llenas de preguntas y la corona bajo el brazo de otro.

El martes por la noche, en una cancha ardiente, Shelton le rompió el corazón al campeón. Se llevó un partido de esos que duelen, de esos que se recuerdan. Y al instante el torneo se reconfiguró: sin Alcaraz, el título queda en el aire y cuatro jugadores se pelean el trofeo más pesado del año.

El último en meterse fue Zverev

El alemán, segundo cabeza de serie, cerró su boleto el miércoles por la noche. Aplastó a Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1 en una hora y media de reloj, sin sobresaltos, sin dramas. Zverev se clasificó así a las semifinales de los cuatro Grand Slams de 2026, una regularidad que asusta. Este año ya levantó Roland Garros, cuando le ganó la final a Flavio Cobolli en cinco sets, y va por el segundo.

• Viernes desde las 16: Zverev vs Karen Khachanov
• Viernes no antes de las 20: Shelton vs Frances Tiafoe
• Jueves desde las 20: Aryna Sabalenka vs Jessica Pegula
• Jueves desde las 21.10: Elena Rybakina vs Coco Gauff

Las semis que se vienen

La llave de Shelton y Tiafoe tiene aroma a novela estadounidense. Frances, el de siempre, el de las remontadas imposibles, volvió a meter una: le ganó a Alex Michelsen después de estar dos sets abajo, con parciales finales de 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 en el tiebreak. Cinco sets. Toda una declaración de principios.

Del otro lado, Khachanov se metió en semis sin terminar el partido: el belga Alexander Blockx se retiró cuando el ruso le ganaba 6-2, 7-5 y 3-2. Avanza sin desgastar las piernas, un detalle clave en esta parte del calendario.

Si me preguntan quién está más cerca del título, me juego por Zverev. Es el más regular, el de la cabeza más fría, el que ya ganó un major este año y el único que viene jugando semifinales en todos los Grand Slams de la temporada. Detrás lo siguen de cerca Shelton, con esa potencia que desquicia rivales, y Tiafoe, el rey de las epopeyas en Flushing Meadows. Khachanov es la sorpresa, el tapado de la clave.

Mujeres: Sabalenka se despide del uno y Rybakina hace historia

En la rama femenina, la jornada del jueves define a las finalistas. Sabalenka, la número uno, enfrenta a Pegula desde las 20. Gane o pierda, el lunes cederá la cima del ranking a Elena Rybakina, la kazaja que a sus 27 años se convertirá en la primera de su país en llegar al número uno del mundo. Rybakina, campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, jugará a las 21.10 ante Coco Gauff, que viene de remontar a Mirra Andreeva.

Todos los partidos, en ambas ramas, se transmiten por ESPN y por Disney+ Premium. Cuatro por el título en los hombres, cuatro por la final en las mujeres. El US Open, sin su rey, se reinventa.