Migas de membrillo en la mochila: por qué sirven como combustible pero no alcanzan solas

Eran cerca de las ocho de la mañana en la plaza central de Cerrillos, Salta, cuando Gabriela, una corredora amateur de 47 años, abrió la bolsa con trozos de dulce de membrillo envueltos en papel film y los repartió entre los bolsillos del chaleco de hidratación. La mañana todavía estaba fresca y la meta era completar un entrenamiento de 28 kilómetros por las serranías. Gabriela, como muchas personas que entrenan fondo, buscaba una alternativa casera y barata a los geles importados que copan los negocios del rubro. La llevaba porque le gustaba el sabor y porque, según le habían contado, tiene una cantidad interesante de carbohidratos. Lo que todavía no terminaba de cerrar era si realmente le rendía igual que un gel comercial y si podía cubrir sola una salida larga.

La duda de Gabriela no es menor y aparece cada vez con más frecuencia en grupos de running y en consultorios de nutrición deportiva. El dulce de membrillo, ese preparado ancestral que combina la pulpa de la fruta con azúcar y, en algunos casos, un toque de vainilla o limón, vuelve a discutirse como fuente de energía en carreras de larga distancia. La idea es tentadora porque se consigue en cualquier pueblo del interior, se conserva bien y resulta más económico que los productos especializados. Sin embargo, no todo lo que parece útil en la mesa funciona igual cuando el cuerpo lleva varias horas exigiéndose.

Cuántos carbohidratos aporta y por qué eso importa

Para empezar, hace falta poner los números sobre la mesa. Un trozo de unos 30 gramos de dulce de membrillo casero ronda los 18 a 20 gramos de carbohidratos, en su mayoría azúcares simples, ya que durante la cocción se concentra el azúcar natural de la fruta y se suma el agregado. Un gel deportivo estándar, en cambio, suele aportar entre 22 y 27 gramos por sachet, pero con la ventaja de estar formulado para absorberse rápido y provocar menos molestias gástricas. La diferencia no parece enorme, aunque la textura y la concentración del membrillo hacen que cada bocado sea más difícil de dosificar. Por eso Gabriela aprendió a cortarlo en cuadraditos parejos en la cocina de su casa, antes de salir, y a pesarlos en una balanza de cocina para no quedarse corta ni pasarse.

Cuando el esfuerzo se extiende más allá de la hora, la mayoría de las guías de nutrición deportiva recomiendan ingerir entre 30 y 60 gramos de carbohidratos por hora, con ajustes individuales según la tolerancia intestinal, la intensidad y la temperatura. La Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva y la Asociación Dietética Británica coinciden en que ese rango favorece el rendimiento en ejercicios intensos y prolongados. Para alcanzarlo solo con dulce de membrillo, Gabriela tendría que comer entre 50 y 90 gramos por hora, algo que varios especialistas consultados consideran difícil de sostener en movimiento y que puede caer pesado si la preparación lleva demasiada azúcar y poca agua.

Lo que el membrillo no resuelve

• Hidratación: el membrillo no aporta agua, y en esfuerzos largos la reposición de líquidos es tan importante como la de energía.
• Electrolitos: con calor y humedad se pierde sodio y otros minerales por el sudor, y el membrillo no repone cantidades significativas.
• Proteínas y grasas: la recuperación posterior exige aminoácidos y, según la intensidad, algo de grasas buenas que el dulce no entrega.
• Tolerancia digestiva: su contenido de fibra y la textura espesa pueden relentizar la digestión y generar náuseas o pesadez durante la carrera.

En la conversación con Gabriela, una cosa quedó clara: el dulce de membrillo puede ser un complemento sabroso y culturalmente cercano, no un atajo mágico. Gabriela, que ya lleva cuatro años corriendo medias maratones y sue con su primer maratón, lo resume con una frase que se repite cada domingo en el grupo de entrenamiento: el membrillo me da energía, pero el agua, la sal y el plato de arroz con pollo de después son los que me dejan entera para el lunes.