Messi Cup 2026: tres argentinos a la caza del sueño en Fort Lauderdale

El cabezazo de Bruno Cabral en la final de la edición inaugural todavía debe estar rebotando en algún rinconcito de la memoria de los hinchas de River. Aquello fue en enero de 2025 y le dio al Millonario la primera Messi Cup de la historia, con un 2 a 0 inapelable sobre Atlético de Madrid y un pibe que terminó como figura y goleador del torneo. Un año después, Cabral ya firmó su primer contrato profesional hasta diciembre de 2028 y tiene una cláusula de 100 millones de euros. La señal más clara de que esta competencia, pensada para juveniles Sub 16, va en serio.

Un formato con aroma a Champions y público chico en gran parte

Del 25 de octubre al 1° de noviembre, Fort Lauderdale se convierte en la capital mundial del fútbol juvenil. Serán 16 equipos en cuatro zonas, con nueve elencos europeos, seis sudamericanos y el local Inter Miami como anfitrión, en el IMCF Stadium y en los campos de entrenamiento Florida Blue. La camada incluye a Chelsea, Ajax, Benfica, Palmeiras, Flamengo, Arsenal, Independiente del Valle y UE Cornellá, entre otros. Pibes de todo el planeta, una producción comandada por 525 Rosario y la marca indeleble del Diez.

Los tres argentinos comparten cartel con historia pesada. River, el campeón defensor, cayó en el Grupo A junto a Chelsea, Ajax e Inter Miami, nada menos. Boca debuta y le tocó un camino durísimo en el Grupo B, donde verá las caras con Manchester City, Atlético de Madrid y un rival sudamericano por confirmarse. Newell's, que en la primera edición terminó séptimo entre ocho participantes, integra el Grupo D y buscará, como mínimo, dejar de mirar la tabla desde abajo.

El fixture que ya mira la agenda

El partido inaugural confirmado enfrenta a Atlético de Madrid contra Independiente del Valle, por el Grupo C. Después se irán sumando el resto de los cruces, incluidos los de River, Boca y Newell's, con jornadas diurnas y vespertinas en los dos escenarios de Florida. Quienes quieran seguir la copa completa tendrán que enchufarse al plan premium de Disney+, mientras que ESPN emitirá los highlights más picantes de cada fecha.

Yo soy de las que cree que este tipo de torneos son una usina de sueños. Los pibes que hoy patean en la Sub 16 pueden terminar, como Cabral, firmando contratos con cláusulas de 100 palos en euros en un abrir y cerrar de ojos. Y a esta altura, con un Messi mirando de cerca desde el banco de Inter Miami, el ojo clínico está garantizado. Ahora bien, si me apuran en la mesa y me preguntan cuál de los tres argentinos llega más lejos, me la juego: River, por experiencia y por peso de campeón. Pero Boca, con el hambre del debut, puede dar el batacazo. Newell's, mientras tanto, intentará dejar de ser el convidado de piedra.

El sábado 25 arranca todo. La primera fecha tiene estos cruces en agenda: Atlético de Madrid-Independiente del Valle (Grupo C), más el resto de los partidos de la jornada inaugural aún por confirmar oficialmente. Toda la cobertura, en este portal.