La sombra de Rick e Ilsa: las cuatro veces que Hollywood quiso resucitar a Casablanca y se quedó en el intento

Te lo cuento como lo viví mientras lo investigaba: Warner Bros. lleva casi ochenta años persiguiendo algo que el público, sin que nadie se lo pidiera, ya le regaló. Una secuela. Un remake. Un hijo perdido. Una heredera con apellido ilustre. Lo que sea. Lo que sea con tal de volver a poner en marcha esa mesa del Rick's Café donde, una noche de diciembre de 1942, el mundo entero se sentó a tomar un trago y se quedó para siempre. Pero cada vez que el estudio se acercó, el clásico le cerró la puerta en la cara, como Renault cuando descubre que ha perdido la partida.

El primer tropiezo llegó casi en simultáneo con el estreno. El estudio puso a trabajar al guionista Frederick Stephani en una continuación titulada Brazzaville, que iba a recuperar a Humphrey Bogart como Rick, a Claude Rains como el capitán Renault y a Sydney Greenstreet como Ferrari. La idea era retomar la conversación final del film y mostrar cómo seguía la vida de Rick sin Ilsa. El proyecto se cayó solo cuando los propios responsables se dieron cuenta de que uno de sus giros centrales —revelar que Rick y Renault habían sido agentes aliados desde el principio— desarmaba la evolución que los personajes tenían en la película original. Demasiado para tan poco papel.

Truffaut, el francés que dijo lo que nadie quería escuchar

En 1973, con el cassette ya inventado y la nouvelle vague convertida en lengua materna del cine, Warner apostó por un remake y le ofreció la dirección al mismísimo François Truffaut, que por entonces venía de rodar La noche americana y empezaba a rodar Fahrenheit 451. Truffaut, que era un enamorado confeso del cine clásico pero también un táctico fino, dijo que no. Y lo dijo con una frase que, bien mirada, es el acta de defunción de cualquier remake posible: encontrar actores capaces de reemplazar a Humphrey Bogart e Ingrid Bergman era prácticamente imposible, y el cariño del público estadounidense por la película volvía aún más difícil justificar una nueva versión. La negativa del francés enfrió la iniciativa durante una década entera.

Return to Casablanca: el hijo que Bergman no pudo tener

El intento más serio llegó en los años ochenta, cuando Howard Koch —uno de los guionistas del film original, ya entrado en años y radicado en el circuito de Hollywood del este— escribió el tratamiento de una secuela titulada Return to Casablanca. La historia se ambientaba dos décadas después del desenlace y seguía a Richard, el hijo de Rick e Ilsa, que descubría su origen y viajaba a Oriente Próximo en busca de su padre biológico. Koch contaba con Ingrid Bergman para interpretar a una Ilsa ya madura, dueña de un pasado luminoso y una cicatriz invisible. La muerte de la actriz en 1982, en Londres, obligó a barajar y dar de nuevo. Warner rechazó el tratamiento original y también una versión revisada que Koch presentó en 1989, cuando el affaire ya se había enfriado del todo.

La heredera que tampoco pudo

Años más tarde, Cass Warner —nieta de uno de los cofundadores del estudio, criada entre las leyendas del viejo Hollywood— volvió a la carga con la idea de relanzar la saga. La respuesta fue, otra vez, no. Pero la negativa vino con una puerta entreabierta: el estudio reconsideraría el proyecto si aparecía un director dispuesto a llevarlo adelante. Hasta hoy, nadie ha tocado el timbre con una propuesta convincente.

• Brazzaville (década del 40): secuela bélica escrita por Frederick Stephani, con Bogart, Rains y Greenstreet. Caída por un giro que contradecía al personaje de Rick.
• Remake de 1973: ofrecido a François Truffaut, que lo rechazó por considerar imposible reemplazar a Bogart y Bergman.
• Return to Casablanca (años 80-89): tratamiento de Howard Koch, uno de los guionistas originales, sobre el hijo de Rick e Ilsa. Bloqueado tras la muerte de Bergman en 1982.
• Intento de Cass Warner, nieta del cofundador del estudio: rechazado, a la espera de un director interesado.

La resistencia del clásico a cualquier continuidad no responde, claro, a falta de iniciativa ni de guiones ni de productores con apellido. Responde a un problema de fondo que el material de base apenas roza: el film descansa en un final que no pide réplica. Rick sube a ese avión con Ilsa, Renault se sube a otro, y la cámara se queda mirando la pista mientras la música sube. No hay gancho narrativo que valga. No hay cliffhanger. No hay asunto pendiente. Solo queda esa frase que se repite como un mantra de cada generación: «Siempre nos quedará París». La próxima fecha, mientras tanto, no está en ningún calendario: es la misma película de 1943, proyectándose desde hace más de ocho décadas en cada pueblo donde alguien necesita creer que el amor, alguna vez, se equivoca.