La Ruta 40 entre Junín y Zapala se vuelve una prueba de suspensión: 30 kilómetros con pozos que no avisan

Son las nueve de la mañana y la camioneta todavía está fría cuando me detengo en el acceso a Junín de los Andes para cargar nafta y preguntar, como siempre, cómo está el camino hacia Zapala. La respuesta que se repite en el mostrador y en la estación de servicio es la misma que escuché la semana pasada, y la anterior: el tramo de la Ruta Nacional 40 que une ambas ciudades neuquinas viene arrastrando desde hace tiempo un deterioro que ya nadie disimula, y que las lluvias recientes se encargaron de empeorar.

A lo largo de unos 30 kilómetros de calzada, los pozos se cuentan por decenas y aparecen sin aviso. Varios son de dimensiones considerables, están distribuidos de manera irregular y resultan prácticamente imposibles de esquivar sin reducir la velocidad al mínimo. El agua acumulada dentro de los cráteres es el detalle que más preocupa: tapa la profundidad real del hueco y transforma cada paso en un golpe seco para la suspensión, los neumáticos y hasta los bujes.

Un problema que se repite viaje tras viaje

No se trata de un daño reciente. Quienes recorren ese corredor con cierta frecuencia coinciden en que las condiciones son malas desde hace rato y que, lejos de corregirse, se fueron profundizando. Mariana, de San Martín de los Andes, lo resume con una frase que escuché en más de una parada: cada vez que vuelvo reviso cubiertas y alineación antes de salir, porque ya sé que la ruta me va a pasar factura.

Los testimonios recogidos entre viajeros mencionan cubiertas reventadas, roturas de suspensión y hasta desperfectos mecánicos menores. Algunos, directamente, reconocieron que postergaron viajes en auto por el estado de las rutas del área y pusieron en la misma bolsa a la Ruta Nacional 40, a la RN 52 y a la RN 51, tres corredores con problemas similares en la Patagonia.

Qué tener en cuenta antes de salir

• Circular de día y a velocidad moderada, para ver los pozos con la mayor anticipación posible.
• Llevar una cubierta de repuesto en buen estado y verificar la presión antes de partir.
• Tener a mano el número de auxilio mecánico, sobre todo en los tramos con poca o nula cobertura de señal.
• Revisar suspensión, alineación y dirección después de pasar por la zona, para descartar daños que se manifiesten con el uso.

La Ruta 40 en Neuquén es, además, un corredor muy utilizado para llegar a destinos turísticos de la región, especialmente durante la temporada estival, cuando la circulación crece de manera marcada. El aumento de tráfico suele coincidir con una calzada que ya muestra daños acumulados, una combinación que exige doble atención a quien se decida a viajar.

Antes de cerrar la nota, vuelvo a la estación de servicio y le pregunto a Mariana si va a volver a tomar ese camino este verano. Me mira, se acomoda el chaleco y deja una frase que me queda sonando mientras arranco la camioneta: uno se arregla con la ruta que le toca, pero que se acuerden de arreglarla ellos también.