Hayato Date, el director que le plantó cara al mundo para que Naruto se quedara como Naruto

Me imagino la sala de producción en Japón, a fines de los noventa, con el runrún típico de cualquier estudio cuando arranca un proyecto grande: pizarrones llenos de nombres, bandejas con tés, bocetos colgados en la pared. Ahí, sentado en una de esas mesas, Hayato Date, un director nacido en la prefectura de Aichi, escuchaba cómo se le acumulaba una presión que pocos realizadores japoneses habían enfrentado tan de entrada: la de que Naruto no fracasara afuera.

El manga de Masashi Kishimoto, un mangaka oriundo de la prefectura de Okayama, ya era un fenómeno en Occidente antes de que la serie animada se emitiera. Medios de prensa de Estados Unidos y de otros países se habían llegado hasta la conferencia de producción, un interés inusual para la época en una animación japonesa. Date lo cuenta sin vueltas en una charla que dio en Anime India: Para ser sinceros, cuando hicimos Naruto, incluso entonces, ya había una gran presión para hacer que la serie vendiese bien fuera de Japón.

La decisión de mirar para adentro

Frente a ese escenario, el equipo de Date hizo una pregunta que terminó definiendo todo lo que vino después: qué necesitábamos para que la serie funcionara en Japón. Lo demás, afuera. Simple como suena y complicado como fue. El director lo resume con una frase que parece un manual de cabecera: Simplemente no se puede crear algo si te estás preocupando constantemente sobre gustar a la audiencia extranjera.

“Si quitas los kunai, ya no es Naruto”Hayato Date, director del anime de Naruto

La postura tuvo costos. Del otro lado del Pacífico, la serie empezó a recibir quejas desde Estados Unidos por el uso de kunai y de otras armas de filo por parte de los personajes. Date las miró, las archivó y siguió adelante. Para él, tocar esos elementos era traicionar la obra de Kishimoto.

Una herencia que sigue vigente

El tiempo le terminó dando la razón. Naruto se convirtió, junto a Dragon Ball y One Piece, en uno de los animes de mayor alcance global de las últimas décadas, sin haber cedido a la censura de su mercado más jugoso fuera de Japón. Ahora, con una película de acción real en desarrollo bajo la dirección de Destin Daniel Cretton, la pregunta vuelve a instalarse: hasta dónde se adapta la obra y desde dónde se la defiende.

• Mantener la identidad de la serie tal como fue concebida por el mangaka Masashi Kishimoto.
• Pensar el producto desde el público japonés antes que desde el extranjero.
• Ignorar las quejas externas por el uso de armas de filo como los kunai.
• Aceptar tensiones con mercados internacionales como parte del proceso creativo.
• Dejar abierta la discusión sobre cómo deberían tratar las adaptaciones occidentales a los animes clásicos.

La próxima gran cita con Naruto fuera de la pantalla chica será el estreno de la película live action que prepara el estudio estadounidense, todavía sin fecha confirmada para la Argentina. Mientras tanto, el anime sigue corriendo en plataformas de streaming, con sus kunai intactos, exactamente como Date quiso que lo viéramos.