En el corazón de Mariano Moreno arrancó una nueva cruzada por el zapallo casero

Eran pasadas las diez de la mañana de este viernes en Mariano Moreno cuando la tranquera del acto se abrió de par en par y un puñado de vecinos se acercó hasta el escenario montado a la sombra de los árboles para retirar su kit de semillas, que en esta temporada número nueve del programa Ciudad Zapallo llegó con cuatro variedades bien distintas: gris plomo, alargado, anko y Atlántico gigante, todas entregadas de manera gratuita por el PRODA, el programa de desarrollo agropecuario de la provincia de Neuquén que hace casi una década viene acompañando a familias del interior en el cultivo de su propia huerta.

Yo llegué hasta el lugar después de manejar un rato largo por la ruta de ripio que entra a Mariano Moreno, con el sol todavía tibio y el viento de la zona soplando de costado, y lo primero que vi fue una fila ordenada de gente con baldes y Bolsas en la mano, todos esperando su turno para llevarse las semillas que, según me contaron después, en algunos casos se terminaron incluso antes del mediodía.

Semillas y saberes, las dos patas del programa

La idea central, como me la resumió Aldo González, director provincial del PRODA, es bastante simple de explicar y a la vez muy ambiciosa: no alcanza con repartir el paquete de semillas si después el vecino no sabe qué hacer con la planta, así que la capacitación va de la mano del kit desde el primer día, con un encuentro inicial donde se abordan los cuatro pilares del cultivo, que son luz, temperatura, agua y suelo, y se suman dos temas clave para que el zapallo llegue a buen puerto, como la fecundación de la flor femenina y la preparación del pozo de plantación con materia orgánica, todo bajo un enfoque agroecológico que apunta a producir sin químicos.

• Luz, temperatura, agua y suelo: los cuatro pilares que se repasaron en la jornada de lanzamiento.
• Fecundación de la flor femenina: una técnica clave para asegurar frutos bien pesados.
• Pozo de plantación con materia orgánica: el paso a paso para preparar la tierra antes de sembrar.
• Enfoque agroecológico: producir sin agroquímicos, respetando los tiempos de la planta.

La prueba de que el sistema funciona está a la vista y tiene nombre y apellido, porque en la temporada anterior Daniel Panitrull, vecino del paraje Los Hornos, se llevó el primer puesto del ranking con un zapallo de casi 24 kilos, un bicho enorme que dejó boquiabiertos a los jurados y que demuestra que con cuidados básicos, algo de paciencia y las técnicas correctas los rendimientos en la huerta familiar pueden ser muy concretos, más allá de la pinta modesta del terreno donde se plante.

Más de 150 familias y un cierre en mayo de 2027

Los números que maneja el PRODA muestran que la movida prendió fuerte en el interior neuquino, porque hasta ahora se anotaron más de 150 vecinos de localidades como Mariano Moreno, El Cholar, Loncopué y Chos Malal, gente que en muchos casos vuelve a tener una huerta después de años o que directamente se anima por primera vez a poner las manos en la tierra con algo de guía, y eso para mí, que estuve charlando con varias familias en la fila, tiene un valor que va bastante más allá del kilo y medio de zapallo que pueda cosechar cada uno en su casa.

Para quienes no pudieron llegar al acto de lanzamiento todavía hay una oportunidad concreta, y conviene tenerla presente: los kits se pueden retirar de forma gratuita en las oficinas de la Dirección de Economía Circular de la municipalidad de Mariano Moreno, así que nadie se queda afuera por no haber estado el día de la foto.

“La propuesta es entregar semillas y saberes al mismo tiempo, con el objetivo de que las familias vuelvan a producir parte de su propio alimento.”Aldo González, director provincial del PRODA

El concurso irá tomando forma a lo largo de los meses y cerrará en mayo de 2027 con un ranking final y la premiación a los zapallos más pesados y destacados de la temporada, así que todavía hay tiempo de sobra para sumarse, preparar el pozo, cuidar la planta y cruzar los dedos hasta la cosecha.