El Muñeco ya pateó en Ecuador: arranca un sueño de diez años con la mira en 2030

Lo tengo que contar porque todavía no lo puedo creer: Marcelo Gallardo ya es oficialmente el director técnico de la selección de Ecuador. La presentación fue en Quito y el hombre aceptó el cargo con la Copa del Mundo de 2030 como horizonte claro, un proyecto a largo plazo que lo tentó más que cualquier oferta anterior. Lo curioso es que ya le habían propuesto lo mismo dos años atrás y dijo que no; ahora, a los 50, sintió que era el momento. Lo dijo con sus palabras: "Es un desafío de vida, no solo deportivo, también humano". Así, sin más vueltas.

Un debut en Asia y una base que se mantiene

La primera prueba sería el 24 de septiembre frente a Corea del Sur, en una gira de amistosos por Asia que le servirá al Muñeco para ver en vivo a los jugadores y empezar a armar su idea. La idea central es clara: no romper lo que funcionó. Gallardo mantendrá a buena parte del plantel que estuvo en el Mundial, aunque sabe que tendrá bajas por lesiones y por jugadores que atraviesan distintos momentos físicos. En ese grupo aparecen nombres de peso: Moisés Caicedo (el volante del Chelsea que todos conocen), Willian Pacho (el zaguero del Paris Saint-Germain que sigue creciendo en Europa) y Piero Hincapié (el marcador central del Arsenal, con presente en la Premier). Además, el técnico adelantó que sumará juveniles y que su trabajo tendrá coordinación con las divisiones menores del fútbol ecuatoriano.

“Es un desafío de vida, no solo deportivo, también humano.”Marcelo Gallardo

El objetivo deportivo es concreto: llegar al Mundial 2030. En el camino aparecerán las Eliminatorias Sudamericanas y la Copa América 2028, cuya sede todavía no está definida pero que aparece como una estación importante en este proceso. Gallardo reemplaza a Sebastián Beccacece, que dejó el cargo tras la eliminación de Ecuador en la última Copa del Mundo.

El cuerpo técnico: Buján adentro, Biscay afuera

Acá hay que detenerse un segundo porque este punto toca el corazón del Muñeco. Su histórico ladero, Matías Biscay, que lo acompañaba desde 2011 en Nacional de Uruguay y después en toda la etapa de River, no viajará a Ecuador. La razón es personal y el propio Gallardo lo explicó con respeto, aunque sin dar detalles. Sí seguirá Hernán Buján, otra cara conocida del riñón del entrenador. El cuerpo técnico queda incompleto en lo afectivo, pero armado en lo profesional.

El nuevo DT llega con un currículum que asusta: dos ciclos en River Plate (2014-2022 y 2024-2026) con dos Copas Libertadores (2015 y 2018) entre los títulos más resonantes, un paso por Al-Ittihad de Arabia Saudita y el inicio de su carrera como entrenador en Nacional de Uruguay, donde fue campeón en 2011. Ahora tendrá su primera experiencia como seleccionador, un rol distinto al de club, con menos entrenamientos diarios y más gestión de plantel. Todavía no definió si la selección jugará en la altura de Quito o en el calor de Guayaquil, una decisión que no es menor porque marca cómo se piensa el equipo. Lo que ya quedó claro es que el proyecto es largo, la apuesta es grande y el Muñeco ya empezó a escribir su primera página afuera de Núñez.