El Muñeco se muda a Quito: Gallardo agarró la selección de Ecuador y va por el Mundial 2030

La novela tuvo final feliz en Madrid. Marcelo Gallardo, el Muñeco, es desde ahora el director técnico de la selección de Ecuador, según confirmó la Federación Ecuatoriana de Fútbol después de una semana de idas y vueltas con el presidente del organismo, Francisco Egas. El vínculo es por cuatro años y el objetivo está clarísimo: clasificar al Mundial 2030, ese que se va a jugar en España, Portugal y Marruecos, con partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay para festejar los cien años del torneo.

Un desafío fuera de Núñez

Para Gallardo, de 50 años, es la primera vez que se sentará en un banco de selección nacional. Desde febrero pasado, cuando se despidió de su segundo ciclo en River Plate, estaba parado, a la espera de un proyecto que lo motivara. Y el de la Tricolor lo sedujo: dirigir una selección sudamericana con un plan a largo plazo, no el vértigo del club. Llega en lugar de Sebastián Beccacece, otro argentino que había llevado al equipo hasta los dieciseisavos de final del Mundial de este año, donde Ecuador cayó contra México.

• Contrato por cuatro años, hasta el Mundial 2030.
• Debut previsto en un cuadrangular entre el 1 y el 5 de octubre frente a Japón, Panamá y Nueva Zelanda.
• Reemplaza a Sebastián Beccacece, campeón con el equipo en los dieciseisavos del reciente Mundial.
• Ecuador acumula cinco participaciones mundialistas; su mejor actuación fue en Alemania 2006, octavos de final.
• Objetivo: quebrar la barrera de octavos y ser protagonista en 2030.

Trayectoria para ilusionarse

Si algo sabe el Muñeco es ganar. En su primera etapa en River, entre 2014 y 2022, levantó dos Copas Libertadores (2015 y 2018), una Copa Sudamericana (2014) y tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019), entre otros títulos que lo convirtieron en el técnico más ganador de la historia del club. Después pasó por Al-Ittihad de Arabia Saudita, volvió a Núñez en 2024 y se fue en febrero de este año. Ahora le toca demostrar que su paladar ganador también funciona en una selección.

La vara está alta. Ecuador fue a cinco Mundiales y solo una vez pasó la fase de grupos: en Alemania 2006, con Luis Fernando Suárez, cuando cayó en octavos contra Inglaterra. En Qatar 2022, con Gustavo Alfaro, se quedó afuera en la primera ronda. En el Mundial reciente, Beccacece lo llevó hasta los dieciseisavos antes de caer con México. El reto del Muñeco es claro: darle a la Tricolor el salto de calidad que le falta para pelear de verdad en la próxima Copa del Mundo.

Y a vos, ¿qué te genera que Gallardo se haga cargo de una selección por primera vez? Los comentarios están abiertos. Yo, mientras tanto, ya estoy contando los días para verlo debutar en octubre.