El gigante que jamás pisó la línea de tres: la marca insólita de James Donaldson en la NBA

La jugada que define esta historia no fue un tiro, sino la decisión de no ejecutarlo nunca. James Donaldson, un pívot de 2,18 metros, disputó 1.008 partidos oficiales en la NBA desde que se incorporó la línea de tres en 1979-80 sin lanzar un solo intento desde el perímetro. Ni en fase regular ni en playoffs. Cero. La marca, según los datos compilados por Crazy Stats, duplica la del segundo en el escalafón, Joel Anthony, con 556 presentaciones.

Elegido en la cuarta ronda del draft por Seattle, el gigante hizo escala breve en Italia antes de afirmarse en la liga durante 14 temporadas. Su etapa más visible la pasó en los Dallas Mavericks de los ochenta, donde conformó un frente de altura al lado del Negro Harper, el Pequeño Aguirre y Rolando Blackman. Promediaba cerca de diez rebotes por partido y su trabajo silencioso en la pintura lo llevó al All-Star Game de 1988, reconocimiento máximo para un interno que hacía el trabajo sucio.

El ranking de los que nunca tiraron de tres

• James Donaldson: 1.008 partidos
• Joel Anthony: 556
• Mitchell Robinson: 450
• Etan Thomas: 427
• Dean Garrett: 372
• Cole Aldrich: 350
• Miles Plumlee: 347
• Michael Stewart: 290
• Mark McNamara: 286
• Nikola Pekovic: 271

Después de pasar por Clippers, Knicks y Jazz, Donaldson estiró su carrera en el Caja San Pablo Sevilla, donde jugó hasta bordear los 42 años. Se retiró como esos clásicos internos que vivían debajo del aro, peleando cada posición, sosteniendo marcas y castigando el rebote ofensivo con el típico putback que hacía vibrar a las tribunas.

La distancia entre Donaldson y el resto del ranking es la que da la dimensión real del registro. No es un líder cómodo: es un líder aplastante. El segundo, Joel Anthony, se queda en menos de la mitad. Y los que vienen detrás, todos muy por debajo.

El perfil del interno puro que nunca sale de la pintura prácticamente desapareció del básquet profesional. Hoy, hasta los pívots con menos recursos ofensivos lanzan triples de manera regular, y la mayoría de los sistemas de ataque lo exigen para abrir la cancha. Que alguien repita los mil partidos de Donaldson sin pisar la línea de tres parece, en términos estadísticos, una hazaña imposible de igualar.

Entre los activos, Mitchell Robinson es el que más se acerca al estilo clásico del gigante texano: juega en la zona pintada, protege el aro y rara vez se aventura más allá del tiro libre corto. Pero ya suma 450 partidos en la lista y, por la rotación moderna de la NBA, todo indica que tarde o temprano terminará lanzando algún triple, aunque sea por obligación táctica.