El filo de Chapelco se quebró en pleno jueves y dos esquiadores se salvaron por muy poco de la masa blanca

Son cerca de las cinco de la tarde del jueves y el termómetro marca varios grados bajo cero en lo alto del Cerro Chapelco, en la provincia de Neuquén, cuando una lengua de nieve empieza a correrse por la ladera posterior del filo, a casi mil novecientos ochenta metros sobre el nivel del mar, y se lleva puesto todo lo que encuentra a su paso en esa franja angosta y empinada que el centro de esquí nunca habilitó para que la gente baje esquiando.

Lo que pasó allá arriba fue una avalancha de las que asustan, de esas que avanzan rápido y ganan volumen a medida que bajan, y que en esta oportunidad terminó sin lesionados, algo que no es un detalle menor si se tiene en cuenta que dos personas estaban esquiando en zigzag por la zona y quedaron a muy pocos metros del frente de nieve cuando la masa se desprendió y empezó a barrer la ladera.

Un sector que no está en el mapa oficial del cerro

Desde la concesionaria del complejo aclararon que el filo, que es uno de los puntos más altos del cerro, tiene su sector posterior fuera del dominio esquiable, por lo que no cuenta con señalización ni autorización para la práctica de deportes invernales, y recordaron que la recomendación para visitantes y residentes es quedarse dentro de las pistas habilitadas y respetar lo que indica el personal de patrulla, algo que en pleno julio, con la temporada en pleno funcionamiento y mucha nieve acumulada, suele repetirse hasta el cansancio.

Yo llegué al predio del chapelco casi sobre la hora del cierre de pistas, cuando todavía se veía a los últimos esquiadores subiendo por los medios de elevación y los patrulleros recorrían el filo a contraluz, y la sensación en el lugar era de una calma tensa, de esa que aparece cuando alguien te cuenta de memoria cómo se fue corriendo la nieve y te señala, con el dedo, la cicatriz blanca que todavía se notaba en la montaña.

• El operativo se montó en cuestión de minutos y apuntó a mantener despejada el área, impedir el ingreso de curiosos y comenzar la evaluación de la estabilidad del manto níos.
• No se registraron personas heridas ni equipamientos dañados, según el reporte inicial del complejo.
• Las imágenes casuales tomadas por personas que estaban en las inmediaciones muestran la velocidad con la que la masa blanca bajó por la ladera.
• La temporada en el centro de esquí se extiende, en principio, hasta el 30 de septiembre, con buena cantidad de nieve acumulada en los últimos temporales.

Por qué se mueve la montaña

Para entender lo que ocurrió hay que saber que las avalanchas se producen cuando una masa de nieve pierde estabilidad sobre una pendiente, y eso suele pasar por la combinación de varios factores que en Chapelco suelen estar a la orden del día en pleno invierno: capas de nieve con distinta consistencia apiladas una arriba de la otra, cambios bruscos de temperatura entre el día y la noche, viento que redistribuye la nieve hacia ciertos puntos del filo y forma acumulaciones que se vuelven inestables cuando la adherencia entre capas es débil, y, como si fuera poco, la inclinación del terreno, que en esa cara del cerro es pronunciada y ayuda a que cualquier sobrecarga, incluso el paso de una persona por un sector no habilitado, funcione como el detonante que termina soltando todo de golpe.

“Quedate siempre dentro de las zonas habilitadas y respetá las indicaciones del personal especializado, porque después de nevadas intensas el viento redistribuye la nieve y forma acumulaciones que pueden volverse muy inestables.”Voceros del complejo Chapelco