Cuatro pasos a Chile cambian de reloj: qué hay que saber antes de cruzar la cordillera neuquina

Son las siete de la mañana en San Martín de los Andes y el termómetro marca apenas un par de grados sobre cero cuando el primer colectivo de la temporada arranca el motor rumbo al paso internacional Hua Hum. En la ventanilla, una vecina llamada Mirta, de Junín de los Andes, repasa la lista de cosas que no hay que olvidarse antes de meterse en la montaña: el documento, el abrigo, el termo con mate caliente y, ahora también, el nuevo horario que empezó a regir desde el sábado 5 de septiembre en los cuatro pasos fronterizos que unen Neuquén con el país trasandino, luego de que Chile adelantara sus relojes una hora para entrar en el horario de verano.

Yo mismo lo confirmé esta semana, después de varias llamadas a la Jefatura de Gabinete de la provincia: el cambio responde exclusivamente a la decisión chilena de mover los relojes una hora hacia adelante, algo que en el país vecino se repite cada año entre octubre y marzo y que tiene su origen remoto en la sequía de 1968, cuando el racionamiento eléctrico obligó a aprovechar al máximo la luz natural.

Cómo quedan los cruces en cada paso

• Mamuil Malal: atención de 8 a 19 horas, tanto para egreso como para ingreso al país.
• Hua Hum: misma franja de 8 a 19 horas en ambos sentidos.
• Pino Hachado: egreso hacia Chile de 8 a 19; ingreso a Argentina hasta las 20 horas.
• Icalma: idéntico esquema que Pino Hachado, con el regreso al país habilitado una hora más tarde.

Lo que más me llamó la atención, en la charla con personal de la Jefatura, fue la insistencia en un punto: la diferencia entre los horarios de salida y de entrada en Pino Hachado e Icalma puede generar confusión entre los viajeros, sobre todo entre quienes regresan de a Chile después de las siete de la tarde y creen que todavía están a tiempo. No lo están. Si el vehículo llega a la barrera argentina pasadas las 20, deberá esperar hasta la mañana siguiente para hacer los trámites.

Carmen, gendarme con más de quince años en la zona de Pino Hachado, me lo resumió con una frase que vale la pena repetir: "acá arriba el horario es ley, si te dormís en el camino te quedás del otro lado". La advertencia no es caprichosa: los tramos de alta montaña suelen sumar demoras por hielo, nieve o neblina, y un retraso de veinte minutos puede significar la diferencia entre cruzar o pasar la noche esperando.

Para quienes tengan pensando armar una escapada de fin de semana o un viaje más largo por la cordillera, conviene además chequear el estado de las rutas antes de salir. En esta época del año la nieve y el hielo son moneda corriente en los sectores más altos, y los equipos de Vialidad suelen emitir partes diarios sobre transitabilidad.

Antes de cerrar la nota, vuelvo a hablar con Mirta, que ya está por subir al colectivo: "yo siempre digo que a la cordillera hay que irle con respeto, porque ella te marca los tiempos". Una verdad simple, de esas que quedan dando vueltas cuando uno vuelve a la ciudad.