Cuando la sangre se detiene: las cuatro pistas que el cuerpo avisa antes de una trombosis

Son las siete de la mañana y en el consultorio todavía no encendieron la luz. El pasillo del centro médico huele a café recién hecho y a desinfectante, y la recepcionista acomoda las primeras historias clínicas sobre el mostrador. Me acomodo en una silla, saco el anotador y espero a que el especialista termine de revisar los estudios del día. Vine hasta acá para entender por qué un coágulo en la pierna puede pasar de una molestia pasajera a una urgencia mortal, y por qué hay etapas de la vida en las que el cuerpo parece jugarnos una mala pasada sin que nos demos cuenta.

La tromboembolia venosa aparece cuando se forma un coágulo en una vena profunda, casi siempre en las piernas, y ese trombo puede desprenderse y viajar hasta los pulmones. Cuando eso ocurre, lo que empezó como una pierna hinchada se transforma en una embolia pulmonar, una de esas complicaciones que no avisan con tiempo y que obligan a llamar a una ambulancia en cuestión de minutos.

Las cuatro señales que el cardiólogo no quiere dejar pasar

Las cuatro señales que el cardiólogo no quiere dejar pasar

El cardiólogo preventivo Francesco Lo Monaco resumió en una lista las pistas físicas que suelen aparecer cuando hay un coágulo en una vena profunda, y que conviene aprender de memoria antes de descartar cualquier dolor en la pantorrilla como una-contractura sin importancia.

• Dolor o sensibilidad en una pierna, sobre todo en la pantorrilla o el muslo, que a veces se confunde con un tirón muscular.
• Hinchazón localizada, generalmente en una sola pierna, que no cede con el reposo.
• Cambio de color en la piel de la zona afectada, que puede verse roja, azulada o más oscura de lo habitual.
• Sensación de calor en el lugar del coágulo, detectable al comparar ambas piernas.

Ninguno de estos cuatro signos confirma el diagnóstico por sí solo, pero todos juntos, o incluso alguno aislado en una persona con factores de riesgo, justifican una consulta rápida para descartarlo. Lo Monaco es enfático al respecto y suele repetir que la prevención empieza por entender los propios riesgos, en lugar de asumir que sentirse bien significa que todo está bien, y por eso me insistió en que los riesgos no son fijos a lo largo de la vida, sino que se modifican con el embarazo, con los tratamientos hormonales y con los cambios en la movilidad de cada persona.

Los factores que cambian la ecuación

Los factores que cambian la ecuación

Hay condiciones que vuelven a cualquiera más propenso a desarrollar un coágulo: haber tenido uno previamente, cargar con antecedentes familiares o hereditarios como la trombofilia, fumar, pasar períodos largos con la movilidad reducida por viajes, internaciones o trabajos sedentarios, y convivir con enfermedades como diabetes, insuficiencia cardíaca o cáncer.

En la vida de las mujeres hay tres etapas que concentran la atención de los especialistas. El uso de anticonceptivos hormonales con estrógeno se asocia a un leve aumento del riesgo, aunque la gran mayoría los tolera sin problemas. El embarazo y el posparto son un período de vulnerabilidad especial, porque el cuerpo activa mecanismos para evitar hemorragias durante el parto y eso deja a la sangre más predisuelta a coagularse de más. La terapia hormonal para tratar los síntomas de la menopausia, sobre todo cuando incluye estrógeno, también puede elevar el riesgo y merece una conversación detallada con el médico de cabecera antes de empezar.

“La prevención comienza por comprender los propios riesgos, en lugar de asumir que sentirse bien significa que todo está bien.”Francesco Lo Monaco, cardiólogo preventivo

Frente a síntomas de embolia pulmonar como falta de aire súbita, dolor en el pecho que se agrava al respirar, tos con sangre o pérdida de conocimiento, no hay consulta que sirva: hay que llamar a emergencias en el momento. Esa diferencia entre esperar a ver si se pasa y pedir una ambulancia puede ser, literalmente, la diferencia entre volver a casa o terminar en terapia intensiva, y los especialistas insisten en que la gente no debería dejarse estar cuando el cuerpo manda señales tan claras.

Me voy del consultorio con la sensación de que la trombosis es una de esas enfermedades silenciosas que solo se vuelven ruidosas cuando ya es tarde, y de que conocer los propios factores de riesgo es la mejor manera de evitar esa mala sorpresa. A la salida, mientras la ciudad empieza a tomar temperatura y los primeros oficinistas cruzan la plaza rumbo al trabajo, pienso que la próxima vez que alguien me cuente que tiene una pierna hinchada sin causa aparente voy a insistirle, con la amabilidad que pueda, para que vaya a chequearla: a veces, una consulta a tiempo es la diferencia más simple y más grande que existe.