Chequeo prostático: a qué edad conviene empezar y por qué los antecedentes familiares pesan más de lo que se cree

Eran las nueve de la mañana cuando llegué al consultorio de urología, en el centro de Lanús, donde Marta, una administrativa de 52 años, esperaba a su padre para un control de rutina. Ella me contó, mientras acomodaba unos turnos en la carpeta, que perdió a un tío por cáncer de próstata y que desde entonces toda la familia se controla antes de lo que imaginaba: "Mi viejo tiene 68 y se hace los estudios desde los 50, por las dudas", me dijo, con la tranquilidad de quien ya aprendió a no dejar pasar el tiempo.

La escena que describe Marta no es un caso aislado. Durante 2022 se registraron en el mundo 1.467.854 nuevos diagnósticos de cáncer de próstata y 397.430 muertes, según las estimaciones de GLOBOCAN, lo que lo ubica como el segundo tumor más frecuente entre los hombres, detrás del cáncer de pulmón, y representa el 7,3% de todos los casos oncológicos.

Por qué cuesta detectarlo a tiempo

El problema central de este tumor es su silencio. Las formas localizadas suelen crecer sin producir síntomas y, cuando aparecen molestias urinarias, dolor óseo o sangrado, la enfermedad ya puede estar en una etapa avanzada. Por eso la detección depende de anticiparse: evaluar el riesgo individual antes de que el cuerpo dé señales.

Los factores que inclinan la balanza

• Edad: la probabilidad aumenta a medida que pasan los años, y se vuelve más relevante a partir de los 50.
• Antecedentes familiares: tener un padre, hermano o abuelo con diagnóstico de cáncer de próstata eleva el riesgo de manera significativa.
• Mutaciones genéticas: las variantes en el gen BRCA2, asociadas en general a ciertos cánceres de mama, también se vinculan con tumores prostáticos de comportamiento más agresivo.

Qué dicen las guías y a quién apuntan

Para quienes reúnen alguno de esos factores de riesgo elevado, la recomendación de Mayo Clinic es abrir la conversación con el equipo de salud entre los 40 y los 45 años, una franja que todavía genera sorpresa en muchos consultorios. En cambio, para la población general de entre 55 y 69 años, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos propone una decisión individual, evaluando junto con un profesional los posibles beneficios y limitaciones del análisis de antígeno prostático específico (PSA). A partir de los 70, ese mismo organismo no sugiere un tamizaje sistemático.

El PSA mide una proteína presente tanto en células prostáticas normales como en células malignas. Un valor elevado no confirma la presencia de cáncer, pero puede justificar estudios adicionales. Eso sí: el resultado se altera con un ejercicio intenso, con una inflamación, con una biopsia reciente o con medicamentos como finasterida o dutasterida. Ante un valor fuera de rango, la conducta habitual es repetir la prueba antes de avanzar con una resonancia magnética de próstata, con biomarcadores en sangre u orina o con un examen físico más profundo, para identificar zonas que requieran biopsia.

“Los hombres tienen que perder el miedo a sentarse en el consultorio y preguntar. Si en la familia hubo un caso, hay que empezar antes, sin esperar a tener síntomas.”Marta, administrativa de Lanús