Cerúndolo tropezó otra vez en la puerta de los cuartos y Blockx se llevó el partido a fuerza de trinchera

La pelota se fue larga por cuarta vez en el game y Blockx se quedó con el pase a cuartos. Así se terminó el sueño de Fran Cerúndolo en el US Open: el belga de 21 años lo venció por 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5 en dos horas y diecinueve minutos de tenis de guerrillera, esa variante que te hace correr un metro más por cada pelota y que, cuando el rival no la sostiene, lo va carcomiendo de a poco.

El arranque fue una trampa para Cerúndolo. Tuvo ocho chances de quebrar el servicio de Blockx y apenas pudo meter una. El europeo, en cambio, no perdonó: concretó las dos primeras que tuvo y se llevó el primer set por 6-3 en cincuenta minutos. Ahí se plantó la diferencia: el argentino generó más, pero el belga convirtió cuando debía.

El segundo set, el de los reflejos

Cerúndolo se plantó distinto en el segundo parcial. Quebró de entrada, sostuvo su saque y se animó a subir a la red: ganó 13 de los 15 puntos que jugó allí y se llevó el set por 6-4 para empatar el partido. Por un rato pareció que el argentino podía dar el salto que se le viene negando en los Grand Slam.

Pero la levantada duró lo que dura un suspiro. En el tercero, Blockx volvió a meter la cabeza dentro de la cancha con ese tenis que parece lento y no lo es. Esperó su momento, quebró cuando apretó el marcador y cerró 7-5. En el cuarto, la historia se repitió: otro 7-5 a favor del belga, esta vez sin que Cerúndolo pudiera meter la variante que le había dado vida en el set anterior.

• Cerúndolo terminó con 34 golpes ganadores y 50 errores no forzados.
• Blockx firmó 36 winners y 44 errores no forzados.
• En chances de quiebre, el argentino concretó 3 de 17; el belga, 6 de 12.
• Blockx se llevó 137 puntos contra 133 del argentino.
• Cerúndolo ya había caído en octavos en el Australian Open y en Roland Garros; sigue sin poder cruzar esa barrera en un Major.

Lo que más duele es la sensación de déjà vu. Cerúndolo conoce el camino hasta octavos como la palma de su mano; lo que no conoce es el pasillo que lleva a cuartos. Tres Grand Slams seguidos viendo la misma pared. La pregunta queda picando para 2027, porque talento tiene de sobra, y anoche lo demostró peleando hasta el último punto. Pero en Flushing Meadows, esta vez, ganó el que menos errores regaló en los momentos calientes. Y ese fue Blockx.