Cerúndolo se sacó de encima a Van de Zandschulp y va por Mensik en Pekín

Empezó perdiendo y terminó festejando. Eso fue lo que hizo Francisco Cerúndolo en su debut en el ATP 500 de Pekín: el porteño perdió el primer set por 5-7 contra el neerlandés Botic Van de Zandschulp y después dio vuelta la historia con dos parciales idénticos en lo numérico pero distintos en el trámite, 6-4 y 6-3, para meterse en los octavos de final.

Ahora lo espera el checo Jakub Mensik, número 14 del mundo, que sacó su boleto con un triunfo por 6-4 y 7-6 (5) sobre el kazajo Alexander Bublik. El cruce está programado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana hora argentina, y tiene un dato que ilusiona: Cerúndolo ganó los dos enfrentamientos previos.

Los antecedentes juegan a favor

Uno de esos cruces fue precisamente en Pekín, en la primera ronda de 2024: Fran se impuso por 7-6 (4) y 6-1. El otro sucedió en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid de este año. O sea, el argentino sabe cómo jugarle y, sobre todo, sabe ganarle.

Esta es la tercera visita de Cerúndolo al torneo chino. Con el triunfo del debut igualó su mejor marca, los octavos de 2024, edición en la que después de superar a Mensik cayó frente al ruso Karen Khachanov en dos desempates. En 2025 se había despedido en la ronda inicial, a manos del estadounidense Learner Tien.

• Cerúndolo ocupa el puesto 22 del ranking y es el argentino mejor ubicado en la clasificación.
• Si pasa a cuartos, le tocará el ganador del cruce entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado.
• Busca llegar a 35 victorias en la temporada por cuarto año consecutivo.
• Es el único tenista argentino que sigue en carrera entre los ATP de Pekín y Tokio.

El resto de los argentinos, afuera

En la capital china quedaron eliminados en el camino Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante. En Tokio, en tanto, se despidió Tomás Etcheverry. Cerúndolo carga solo con la bandera.

El sábado, temprano, hay que prenderse al reloj. Cerúndolo y Mensik, por un lugar entre los ocho mejores de Pekín. Y yo, como siempre, cruzada de dedos.