Blaney voló en Phoenix y complicó a Larson: pole para el campeón del óvalo

Te lo resumo de arranque, porque la clasificación en Phoenix tuvo una imagen que lo dice todo: Ryan Blaney clavó una vuelta de 26 segundos con 250 y se llevó la pole con el Ford Mustang N° 12 del Team Penske. Es la 17ª vez que el rubio se para en la punta de la categoría en 414 carreras, un número que pinta lo difícil que es llegar ahí. Y la jugada que definió la sesión fue ésa: Blaney metió una vuelta limpia, sin errores, y el resto se quedó mirando.

Detrás de él, a 32 milésimas, se acomodó su compañero Joey Logano. Primer 1-2 del año para Penske, con dos autos del mismo taller copando la primera fila en el óvalo de una milla. El detalle no es menor: Blaney viene de ganar las dos últimas ediciones de Phoenix dentro del Play Off, así que sabe a qué hora acelerar y a qué hora levantar el pie.

Cómo quedó el top 10 de la qualy

• 1° Ryan Blaney (Ford N° 12, Team Penske)
• 2° Joey Logano (Ford N° 22, Team Penske)
• 3° Chase Briscoe (Toyota N° 19, Joe Gibbs Racing)
• 4° Denny Hamlin (Toyota N° 11, Joe Gibbs Racing)
• 5° Christopher Bell (Toyota N° 20, Joe Gibbs Racing)
• 6° Tyler Reddick
• 7° Ty Gibbs
• 8° Michael McDowell
• 9° Josh Berry
• 10° William Byron

Tercero se metió Briscoe, el piloto del Gibbs que viene embalado: ganó las dos fechas anteriores, en Las Vegas y en Charlotte, y quiere seguir estirando la racha. Sus compañeros Hamlin y Bell cerraron un top 5 pintado de azul y amarillo del equipo de Joe Gibbs. Del medio del grupo para abajo aparecieron Reddick, Ty Gibbs, McDowell, Berry y Byron, y más atrás, en el puesto 14, se clasificó el mexicano Daniel Suárez.

La complicación de Larson

Ahora, la otra cara de la moneda. Kyle Larson, el Gringo líder del campeonato con 49 puntos de ventaja, tuvo una clasificación para el olvido: quedó 22° por problemas de grip en su vuelta rápida. O sea, le faltó adherencia al Chevy N° 5 en un óvalo donde pasar es casi un milagro, y la primera etapa de mañana es corta. Eso significa que va a tener que remontar a la inglesa, gastando neumáticos y gastando paciencia, en una carrera de 312 vueltas. Si quiere defender la punta del torneo, va a tener que sacar a relucir esa mano que lo llevó a ser campeón. Carson Hocevar, otro de los pilotos del Chase, fue el peor clasificado entre los que pelean por el título: 28°.

Mirá, te lo digo con todas las letras: a mí me gusta este Larson que arranca desde el fondo y se come el campo entero, pero el fixture que le queda no perdona. Quedan cuatro carreras para que el Chase defina al campeón de la temporada, y el primer paso es esta noche en Phoenix, con un Penske que hizo la fila india y un Chevrolet que va a tener que remar desde atrás. La pregunta queda flotando, y te la devuelvo: ¿Blaney vuelve a ganar en su coto preferido y mete presión al campeonato, o Larson se manda una remontada para el recuerdo?