Aquella película que llenó menos que un cumpleaños: seis espectadores en toda una semana

Vayan imaginando la escena: el Highland Park Village Theater de Dallas, una sala alquilada por mil dólares, una función por día al mediodía y la pantalla esperando. Siete días. Seis personas en total. Treinta dólares en la caja, veinte después de devolver dos entradas. La postal perfecta del estreno cinematográfico más pequeño de la historia reciente, o al menos el más citado cuando se habla de fracasos en la sala.

La película en cuestión es Zyzzyx Road, un thriller escrito, producido y dirigido por el estadounidense John Penney. La trama es bien directa: una pareja termina con la vida del ex de ella y entierra el cuerpo en la carretera que da nombre al filme. Cuando vuelven a buscarlo, el cadáver ya no está. Nada mal para un arranque.

Un elenco con pedigree y un rodaje en el desierto

El trío protagónico reúne a Leo Grillo, Katherine Heigl y Tom Sizemore. Heigl, que por entonces ya había grabado el piloto de Anatomía de Grey, entró al proyecto después de que Thora Birch rechazara el papel. Sizemore, en tanto, llegaba con una trayectoria que incluía títulos de la talla de Rescatando al soldado Ryan y Heat. No era, precisamente, un reparto de relleno.

El rodaje se estiró durante veinte días en el verano de 2005 en el desierto de Mojave, con un presupuesto total de 1,2 millones de dólares. Para Penney, guionista con experiencia junto a nombres como Brian Yuzna y Joey Travolta, fue además el debut como director de su propio material.

La estrategia detrás del fiasco

Lo más jugoso del asunto no es el estreno en sí, sino la lógica que lo explica. La exhibición estadounidense no fue pensada para juntar público local, sino como un paso necesario para después poder vender la película afuera. La idea de Grillo, uno de los protagonistas, era generar ingresos en el mercado internacional y financiar así proyectos futuros ligados a animales, un tema que lo mueve desde hace años.

• Una sala alquilada por mil dólares en el Highland Park Village Theater de Dallas.
• Entradas a cinco pesos la función, una sola proyección por día al mediodía.
• Seis espectadores a lo largo de toda la semana, del 25 de febrero al 2 de marzo de 2006.
• Recaudación final: 30 dólares en la caja, 20 después de devolver dos entradas.
• Derechos internacionales de DVD vendidos a 23 países por unos 368.000 dólares.

Así, lo que en la pantalla chica de Dallas parecía un papelón terminó siendo un movimiento de ajedrez: afuera, la película cambió de manos en 23 países y reportó casi 370.000 dólares por DVD, lejos de los treinta iniciales pero también lejos del 1,2 millones que costó hacerla. La próxima fecha en la cartelera, claro, ya pasó hace rato, pero la historia sigue dando vueltas como el cuerpo extraviado del guion.